永平，滦州前线。
副将杨坤单膝跪倒在地，抱拳向吴三桂道：“大帅，不能再打了，再打下去人就真废了。”在他的身后，跪着一群将领，共同祈求道：“请大帅开恩。”
吴三桂看了旁边悠闲喝茶的多尔衮一眼，朗声道：“本帅信任王屏藩，才让他当我军的先锋主将。但十日，整整十日，他连闯贼的第一道防线都没有突破。这样的笨蛋不直接打死，让本帅如何向全军将士交待，如何对得起摄政王的信任？你们都给我滚一边去，今天不直接打死他，本帅就不姓吴。”
这个时候，周围数千将士尽皆跪下，大声道：“请大帅开恩，请大帅饶过王将军。”
多尔衮脸色微变，冷冷的扫视了一圈众人。
吴三桂猛的站起身来，佯怒道：“你们这些人都想干吗？起来，都给我起来。”
所有人都低着头，没有回话，也没人起来。
多尔衮拍手大笑，向吴三桂道：“以前就听说关宁铁骑在平西王的统御下是铁板一块，今日一观，果然如此。既然这么多将士都为王将军求情，本王看此事就算了吧！毕竟，千军易得一将难求，让王屏藩戴罪立功吧！”
吴三桂好似犹豫了一下，最后很不情愿的说道：“既然摄政王都如此说了，那这次就暂且饶过他。即日起，贬为游击将军，罚饷半年，让其戴罪立功。”
多尔衮拍了拍手，“此事已了，本王也该走了。平西王，晚点我们再商议如何进军。”
吴三桂躬身拜道：“恭送摄政王。”
多尔衮先行，洪承畴留在后面，笑着向吴三桂道：“长伯，后生可畏啊！”
吴三桂慌忙还礼道：“洪都督谬赞。”
洪承畴摆了摆手，“都督是很久之前的称呼，就不必再提了。但老夫想问长伯一句，你这么做的目的何在？”
吴三桂愣了一下道：“目的？”
洪承畴点了点头，“长伯所率关宁铁骑固然为天下强兵，但你没有根基之地，靠一个山海关是无论如何也成不了大事的。你没有随朱慈烺南去，显然不太看好大明。而李自成那边，你恐怕也降不了了吧！此刻你又这样得罪摄政王，真的算明智吗？”
吴三桂眉头微蹙，沉默了一会，问道：“洪都督，您觉得大清能成事吗？”吴三桂依旧称洪承畴为都督。
洪承畴看了吴三桂一眼，没有再纠正，笑道：“能不能成事要看实力，也要看运气，更要看机会的把握。至少从目前看来，摄政王所做的并没有什么大错。”
吴三桂道：“但有人对我说，大清的问题在于摊子铺在太大，导致其兵力分散。虽然打出旗号为崇祯帝复仇，一时声势无人可抵，但终不能长久。况且，其为外敌，进入中原必然遭受四面围攻。因而，只要有兵在手，大清就不得不仰仗于我。所以他劝我再等等看，或许这局势还会有大变。”
说到这里，吴三桂看了洪承畴一眼，“他还让我带话给洪都督。”
“哦！”洪承畴提起了兴趣。
吴三桂道：“他让我告诉都督，大清将来未必能坐拥天下。而若是其成事了，都督就是国贼，必将遗臭万年。而反之，都督又将何以自处？”
洪承畴脸色微变，隐隐发怒道：“那长伯呢！你和我的处境又有什么不同？”
吴三桂摇头笑道：“都督，就是因为你我没什么不同，才能说这样的交心话。或许稍微有一点不同，大明天子朱慈烺依旧认我为大明的平西侯。这点我比都督的情况稍微好一点，但目前看来也没什么用。在这个时候，属下还是希望都督能和三桂站在一起。等等看，不要过早将宝全部押在大清这边。”
洪承畴想了一会，笑道：“长伯说的有些道理。那老夫先告辞了。”
吴三桂拱了拱手，送洪承畴离开。
洪承畴停下脚步，问道：“长伯，能否告诉老夫是谁向你如此提议的？”
吴三桂想了想，说道：“山东。”
洪承畴笑着点了点头，“小儿不可欺啊！长伯回营吧！”
进入大帐，放眼望去，到处都是破碎的瓷器片。
多尔衮冷冷的看着洪承畴，脸上有股若有既无的笑意，看起来什么渗人。“亨九，你留下和吴三桂说了什么呀！”
洪承畴慌忙跪倒在地，“奴才留下只是想为主子试探一下吴三桂的真实态度。”
多尔衮“哦”了一声，“那吴三桂到底是什么意思？”
洪承畴道：“主子，吴三桂棒打王屏藩，是故意演戏给主子看的。而王屏藩之所以拿不下刘芳亮，并非实力不够。而是因为他听从了吴三桂的命令，故意不为。吴三桂如此做的目的就是为了保存实力。”
多尔衮看了洪承畴一会，摆手道：“亨九，起来吧！来人，赐座。”
洪承畴叩首道：“奴才谢过摄政王。”
等洪承畴坐下，多尔衮皱眉道：“你说的这些，本王如何不知？你看看这个，王屏藩和闯贼相战十日，只死伤了数百兵卒。这是在厮杀吗？他是在戏耍本王。你再看看这次，他是在惩戒王屏藩吗？他是在向本王示威。是在说关宁铁骑是他吴家的，本王夺不走。”
洪承畴看了一下道：“主子，吴三桂精明如狐，两面押注。他此举就是为了告诉主子，在大清没有表现出足够入主中原的实力之前，他是不会投入他的关宁铁骑的。主子，吴三桂现在是指望不上了，奴才看还是……”
多尔衮摸了摸