这一年多来，蔡瑁时刻都想将刘琦置之死地而后快，却碍于刘表并未彻底放弃刘琦，还在袒护他，迫使蔡瑁不敢公然下手，只能隐忍不发，蛰伏待机。而这一切刘琦竟然浑然不察，仍旧自我感觉良好，我行我素，丝毫没有意识到危机正在一步步向他靠近，只要他行差踏错，就会彻底失去世子之位，甚至性命不保。
“回禀父亲，书简虽是曹操亲笔手书，可落笔日期却是六月二十一日，距今已整整过去半年。无独有偶，曹操在书中与父亲的约定恰好以半年为限，也就是说此书送到我荆州之时，这份书简便已失效。由此不难看出，曹操绝非真心拥护父亲继承帝位正统，纯属虚言讹诈，不足为信。甚至”说到这里，刘琦停顿了一下，抬头看着刘表，欲言又止。
刘表知道刘琦想说什么，却并不阻止，颔首道：“此刻堂中没有外人，直说无妨。”这时他看向刘琦的眼神愈发柔和，脸上流露赞许之色，显然对刘琦刚才那番话很满意。
这一幕落在堂下众人眼里，却是神情各异。蒯氏兄弟对刘琦赞赏点头，刘磐和黄祖二将亦是如此，随即他们四人不约而同地将目光转移到蔡瑁和张允二人身上，却见蔡、张二人神色如常，附和着轻轻点头。看到蔡瑁和张允不动声色，蒯氏兄弟对视一眼，眼底闪过一丝凝重，却又相顾摇头，显然他们没有插手刘表家事的心思，想要置身事外。
看到刘表鼓励的眼神，刘琦显得愈发自信，朗声道：“甚至，孩儿怀疑曹操根本毫无诚意，书简上所言不过是戏言耳，试探父亲是否有争霸之心，是否心存帝王之志。除此之外，孩儿记得父亲曾言，曹操乃乱世之奸雄，屡遭重创却屡次化险为夷，实力不容小觑。
由此推断，此番曹操拥护父亲继位是假，恐怕是他自己急不可待地想要登基称帝才是真。此乃孩儿的臆测愚见，不知确否？”说到最后，刘琦故意谦虚一下，但他脸上的笑容暴露了内心的得意。显然，儿子在父亲面前竭力表现自己，无非是想得到父亲的肯定，若是再有几句赞扬的话，无疑是莫大的鼓励。
很可惜，刘表闻言后神情并没有变化，仍是一副风轻云淡的样子，不置可否，并将目光移开，不再关注刘琦。顿时，刘琦大失所望，自信的笑容随之消失殆尽，满脸颓败地低着头，仿佛做了见不得人的事情一样，不敢扭头张望，生怕堂下众人嘲笑自己。这是他成年以来第一次毫不避讳地阐述自己的见解。在此之前的历次议事，他都是沉默不语的看客，唯一能做的就是随波逐流，坚决支持父亲刘表的决定。
“子柔以为如何？”刘表对蒯良询问道。
“公子方才所言不错。”蒯良肯定了刘琦的推断，让颓败中的刘琦神情一震，遂对他投以感激的目光。蒯良点头会意，接着说道：“正如公子所言，冀州曹操乃乱世奸雄，称霸之心早已昭然若揭。”
不等蒯良把话说完，蔡瑁便急不可耐的插话道：“方今天下，想当皇帝的岂止曹操一人，只怕西凉李利早有登基称帝之心！”
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