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宛城，一夜厮杀到天明，战况空前惨烈，血腥味弥漫全城。
直至次日午后，刘表陪同天子和百官登上南门城楼上，劝说六位诸侯罢兵言和。为此，刘表不惜调集十万荆州军压阵，与天子一道出城止息兵戈，极力化解诸侯混战，希望六位诸侯化干戈为玉帛，平息战端，以免造成更多更大的无谓伤亡，以致削弱各自的实力。
然则二十余万兵马厮杀一昼夜，很多将士早已杀红眼了，岂能说打就打、叫停就停？
所以大混战并未就此罢兵，所幸袁绍、袁术、曹操、刘备、吕布和孙策等六位诸侯亦知如此厮杀混战下去，其结果必将是两败俱伤，谁也占不到半点便宜。慎重权衡利弊之后，他们深知其中利害，甚为顾忌，遂不约而同地出面制止厮杀。
由此激战一昼夜后，六位诸侯麾下兵马在南门外分成两大阵营，对峙僵持，虎视眈眈，谁也不敢率先撤兵。否则，一旦将后背留给敌人，无疑是十分危险的；万一敌军趁势袭击，其后果不堪设想。面对如此胶着僵持的局面，最终还是刘表亲自出面作保，并将荆州军横在两军中间，方才彻底平息了这场大混战。
伴随夜幕再次降临，战火熊熊的宛城终于再度恢复平静，十余万诸侯大军各自返回营寨，舔犊伤口，庆幸自己还活着。
一天一夜的大混战过后，南门外十余里范围的旷野上散落着不下五万具尸体，尸骸遍地。鲜血染红了这方土地。更有数以万计的伤残兵士，他们既是这场空前混战之后的幸运儿，又是最大受害者；虽然侥幸保住性命。却落下终生残疾，离开军队后的生计之艰难是不言而喻的。
风平浪静后。终于冷静下来的六位诸侯，心头沉甸甸的，疑窦丛生，隐隐感到这场混战来得蹊跷、疑点重重，却又想不出问题到底出在哪里。
北门外，曹操大营。
“哈哈哈！”中军帅帐内充斥着志得意满的开怀大笑，笑得张扬，笑得豪放。其中还夹杂着些许疯狂。
此刻营帐内只有五个人，上阶是主帅曹操，下阶两侧是荀彧、毛玠、满宠、曹仁和乐进。“这场大战打得大快人心，不但削弱了各路诸侯的兵马实力，还挑起了他们之间的争斗与猜忌。惟有如此，我等才能趁乱牟利，一尝夙愿。”当曹操、曹仁四人放声大笑时，荀彧的脸上挂着淡淡的微笑，显得有些勉强。而他此时出言附和，其实就是一种掩饰。以免让人觉得他不合群，心存二志。
满宠，字伯宁。山阳人，之前才能不著，声名不显，直至兖州失守后方才崭露头角，正式进入曹操的视线。其人能文能武，沉稳机智，务实却不出风头，识时务、知进退，堪称智者。此次宛城混战就是出自他的谋划。或者说他是这场大混战的策划者和实施者。
时下宛城一共盘踞着七位诸侯，以荆州刘表实力最强。余下六位诸侯中又以曹操麾下兵马最少，只有五千虎豹骑和几百名亲兵。与其他诸侯麾下兵马完全不对等。但曹操自身实力并不弱，在六路诸侯里排在中流，实力仅次于袁绍和袁术兄弟。由此，三位实力相若的诸侯联手攻打刘备、吕布和孙策三方势力，若是逐一击破，实在是易如反掌；但这对曹操并无好处，只有同时削弱五位诸侯的实力才是他最希望看到的情形，最为有利。
故此，早在曹操建议移驾南阳郡的那一刻，就开始谋划着这场诸侯混战，越乱越好，厮杀越是惨烈越好。只有这样，曹操才能乱中求胜，火中取栗，最终实现自己挟天子以令诸侯的目的。
于是一场精心设计的谋划便在悄无声息中进行，谋略是满宠所献，自然由他负责具体实施。当曹操和袁绍、袁术兄弟达成同盟之时，这个消息便已传入刘备、吕布和孙策三人耳朵里，直接促使他们不得不联合起来，联手抵御二袁和曹操三方势力组成的强大联盟。
等到两大阵营组成完毕后，混战立即启动，中间几乎没有任何间歇，以致于被蒙在鼓里的其他五位诸侯根本没有时间求证，仓促联合出手，继而引发了这场空前混战。
这个计策本身并不高明，甚至可以说是很低劣。无外乎两头装好人，假传消息、两边挑拨，最终挑起两大阵营大肆火拼。然而，这个计策却是对症下药，谋划、运用和时机都把握的恰到好处。因为各路诸侯同在一座城池之中，稍有风吹草动便能引起其他诸侯的警觉；再加上诸侯间互不信任，且大多为敌对势力，积怨已久。这些潜在矛盾和特殊环境，就是挑拨离间的天然土壤，天赐良机，宛如几堆干柴似的，一点就着。
故而，当刘备派出一队人马前往袁绍大营外围巡视打探之际，袁绍、袁术和曹操三人已将兵马聚集在一起，严阵以待。等到斥候探知刘备麾下兵马已经出动后，不由分说便立即出兵，一举剿灭这支负责打探情报的兵马，而后直扑刘备大营。
却不料，刘备大营里同样早有准备。刘备、吕布和孙策三人事先得到密报，迫使他们合兵一处，组成十万大军，蓄势待发。随即两大阵营狭路相逢，就像两个大火团猝然相撞一般，一发不可收拾，大打出手，混乱如同一团乱麻，杀得昏天暗地，不可开交。
等到天子刘协和刘表出面说和，促成罢兵休战后，六路诸侯除曹操之外，其他五路诸侯麾下兵