“不过话说回来，那长孙弘倒的确是个人才，石门蕃的情况我们是清楚的，那儿鸟都不下蛋，除了茶叶还算多之外，什么都没有。”段智祥把佛珠顺得飞快，显示他心情不错：“那儿的蛮民在三十六部里面，虽然算是狠的，却散如砂砾，聚不起来，用一句又穷又恶来形容，恰如其分！他长孙弘去了不过十年，就把野兽蛮荒一样的石门蕃弄得井井有条，却是难得，如果此人在我段家下面做事，是极好的。”
段祥兴苦笑一下，抿一口茶水：“父皇就不要一厢情愿了，我观此人，不像是甘愿寄人篱下的角色，头有反骨，有勇有谋，跟三国时的魏延有得一比。”
“魏延又怎样？还不是乖乖的在诸葛亮手下当个将官。”段智祥哂然：“最后被杨仪一刀砍了脑袋，身首异处。”
“可是，父皇，我们没有诸葛亮，连杨仪也没有啊。”段祥兴摇着头，叹道：“我们段家这些年威仪全无，人才都被高氏笼络去，可用之人堪忧，这等狠人就算真的投奔过来，我们镇不镇得住，都要思量思量的。”
“罢了，我不过一说，长孙弘这人杀人不眨眼，这几年下来伤了我们不少人马，高氏第一个就饶不了他，不必想这么多，等他跟高氏拼个两败俱伤，我们再去摘桃子便是。”段智祥笑道，伸手在怀里摸了摸，扔给儿子一样东西：“这是从吐蕃来的秘药，听说可以一夜御十女，你拿去试试，正好宫里新收了一批蛮女，你去挑几个，就当父皇奖赏你的。”
段祥兴眼泛异彩，兴奋莫名，双手接过父亲扔过来的盒子，连番道谢，咧嘴大笑起来。
……
西南边陲的勾心斗角，在局中人看来，重要无比，关系着无数人的身家性命，几方势力绞尽脑汁、合纵连横，只为得到小小大理国的控制权。
但放在整个大格局来看，就不值一提了。
从淮河北岸到秦岭之中的大散关一线，一场波澜壮阔的浩大战争，正在徐徐的拉开帷幕。伴着金国覆没，在金国哀帝自杀殉国的所在地蔡州城下结拜为兄弟的宋蒙两国主帅，分手还不到半年，就兵戈相见，蒙古主将塔察尔与宋朝主将武功郎孟珙，汇兵数十万战于江陵，战火映红了天空，尸体阻断了江水。
江陵与临安之间，虽然隔着江南两路，距离上相距上千里，但一旦江陵有失，则蒙古骑兵顺势南下，可以将整个南宋从中间断为两截，即能西攻巴蜀，又能顺江水东去，进入湖湘，从侧面绕开淮河防线，旦夕可至临安，威胁着南宋统治中心。
这可不是闹着玩的。
临安城南，凤凰山下的大内宫城选德殿里，一场紧张的廷议正在进行。
理宗高坐中间，左右对坐的臣子，有史弥远病死之后接任右丞相兼枢密使的郑清之，参知政事兼知枢密院事乔行简、薛极，参知政事崔与之等朝中重臣，个个老谋深算，皆是跺一跺脚，大宋就要抖一抖的角色。
他们还有一个特点，基本上都是史弥远的党羽。
“诸位爱卿，眼下的局面，如何破之？”理宗愁眉不展，坐在御榻上扶着额头问众人，一副焦头烂额的模样：“蒙古人果然狼子野心，与朕联盟墨迹未干，居然就倒戈相向，与当年金人海上之盟有过之而无不及也！如今京湖吃紧，北虏围攻江陵甚急，但若有失，不堪设想，众卿家有何良策，快快道来！”
下面几人相互看看，都瞅向枢密使郑清之，他掌兵权。
郑清之无奈何，只得站起来，朝理宗道：“官家不必烦恼，臣早已下令，着京湖制置使史嵩之严阵以待，史嵩之在襄阳一带经营十载，与金人相斗无数次，不落下风，处处妥当，兵精马壮，并非不可敌也！为保万无一失，臣还令武功郎黄州知州孟珙、淮东制置使赵葵领兵相助，孟、赵两人皆猛将，能谋善断，如此安排，蒙古人必败无疑。”
理宗连连点头，道：“爱卿早有安排，朕甚欣慰。”
郑清之又道：“不过为保得万全，臣还令各地州府团练使练兵备战，并催收赋税，将秋租提前收取，以作养兵之用，否则大军调动，激战正酣，军饷军粮如果欠缺，将士寒心，伤了士气就不好了。”
理宗又点头：“爱卿思虑周到，就这么办吧，如果钱不够，就加一些总制钱。”
郑清之垂首应承：“陛下英明。”
座上的其他人纷纷侧目，暗地里窃笑：郑清之这回有能捞一笔了。
理宗却不管这些，打仗总是要花钱的，反正不是花自己的内库里的钱，征税嘛，老百姓那么多钱，国家有难不拿点出来，怎么说得过去？
“兵戈战乱，受苦的总是百姓，众位爱卿要督促各地州府，体恤民情，不可横征暴敛，伤了民心，国以民为本，百姓苦，朕心里也难受啊。”理宗忧虑的说着话，端起了一碗燕窝。
“陛下仁慈，臣等钦佩！”众人齐声唱颂，躬身拱手。
“罢了，朕明日去祖庙祭祀，请列祖列宗保佑，尽早驱逐北虏，还我大宋一个朗朗乾坤，诸卿都随朕去。”理宗抿一口燕窝，惬意的道。
众人又齐声答应，参知政事乔行简却抓紧时间，趁机站出来开口道：“官家，臣有一计，可不动刀兵，让蒙古人自行退去！”
“哦？有这等妙计？”理宗顿时一口咽下嘴里的燕窝，双目放光的喜道：“爱卿快快道来！”
看到乔行简站出去的那一刻，郑清之就知道不妙了。