几百年前，齐威王建都于此，玉都之名，起源于城外一条四通八达的玉河。玉河西通陈国，东达楚水，各国商贩渡河至此，以物易物，由起初的买玉卖玉渐渐演变成了当时九州七国之中最大的集市，人来人往，十分繁荣。那四通八达的玉河有一条分支流经玉都南郊，变窄变缓，两岸九里桃花，超凡脱俗，于是有了“桃花溪”之名。
刘与凌飞带着刘恕溜出凌府，凌府在南城，所以他们首先去的就是南城昼夜无休的集市。三个小孩跑跑跳跳，除了穿着富贵些，与市井中其他嬉闹的孩子也没什么两样，并不十分引人注目。
集市人来人往，有各种新奇的玩意儿。三个孩子走走停停，目不暇接。
刘看上一颗豆大的珍珠，远看与别的珍珠也没什么两样，甚至还不如别的珍珠有光泽，但近看，那珍珠上竟然有极细密的纹路，纹路也不是普通的纹路，而是奇奇怪怪的文字。刘拿起来看了半天，差不多每个字都认识，但连起来竟然不知所云。他拿给凌飞看，凌飞也摇头不解。他又拿给在一旁研究别的玩意儿的刘恕，刘恕仔细看了看，说：“这大概是曲谱，是一首曲子，但我也不太懂曲谱，不知道这是怎么样的曲子。”
刘惊喜道：“还有人把曲子刻在珍珠上？而且如此细密，简直巧夺天工！”于是转头对凌飞说：“你带钱了吧？我要买这个。”
凌飞点了点头。刘问商贩：“请问这颗珠子多少钱？”
那商贩老眼昏花，大概压根看不清珠子上刻了字，以为是个色泽不好的珠子，又看他们是三个小娃娃，于是说：“一吊钱。”
凌飞拿出一小兜碎银子，小声对刘说：“殿下，我没有一吊钱……给银子，会不会太多了？”
刘阔气地小声回答：“给他吧，不用找钱，就当本大王小殿下我，体恤民情。”
凌飞无奈地翻找出小兜里面最小的一块碎银子，递给商贩道：“您收好，不用找了。”
商贩欣喜地接过银子，问道：“这太多了……不然，我免费给你们把这珠子穿个孔，做成一条小项链？正好给这女娃娃戴。”
刘喜道：“好主意！就这么办吧！”
于是商贩花着眼、抖着手，在珍珠上打了个极细的洞，然后穿了一条红色的棉绳，又打了一个好看的花样儿结，用火柴热了热绳结底部，便不会松动。刘接过红棉绳做的珍珠项链，戴到了刘恕的脖子上，说：“你有个珍珠发钗，再带个珍珠项链吧！回去问问你娘亲，这珠子上到底写的什么曲子。”
刘恕不好意思道：“今天明明是凌哥哥的生日，你们却先送了我一个礼物。”
刘看了一眼凌飞，对刘恕说：“礼物虽是凌飞出钱买的，但这是我送你的，回头我把钱还给他就是了。”
刘恕噗嗤一声笑了出来，对凌飞说：“你可别指望我哥哥还你钱，他这个‘本大王小殿下’平时从来不带钱！估计他连一吊钱长什么样都没见过！”
凌飞看了看“身无分文”的宋王，也忍俊不禁，笑了起来。
三人又在集市闲逛，刘为了支开凌飞，单独和妹妹说几句话，故意让凌飞买了一堆东西提着抱着，到最后凌飞已经追不上他们的脚步。
刘恕反应过来时，凌飞已经不见了人影。她瞪了一眼刘，说：“你真坏！凌哥哥今天过生日，你先是让他左右为难地带咱们出府，又是让他出钱出力地拿了那么多东西……他又不是你的奴仆，怎么能这样对他？”
刘拉着刘恕随人流走出南城城门，两人来到桃花溪畔找了个安静点的地方坐下。刘说：“恕儿，你这些日子很奇怪，是不是有什么心事没有来得及跟我讲？我在宫里十分忙碌，你又病了这么久，咱们很久没有好好聊天。今天好不容易有个机会，我就故意支开凌飞，咱们时间不多，你有什么心事，快跟我说说。”
刘恕欣慰于什么都瞒不过哥哥的眼睛。她这些天也的确憋得难受，想单独找哥哥说会儿话，可确实都没有机会。此时话到嘴边，眼泪却先流了下来。她艰难地说：“哥哥，我想问你一个问题……”
刘见妹妹突然无来由地哭了，拍着她的肩膀道：“不哭不哭，只要我知道的答案，我一定告诉你，我若不知道，也会设法弄清楚了再告诉你。”
刘恕抽泣着说：“如果我不是你的妹妹……怎么办？”
刘起初觉得这个问题很好笑，本想逗她说：“难道你是我的姐姐？”但见她哭得伤心，只好收敛了逗趣的情绪，一本正经地问：“什么叫‘你不是我妹妹’？”
“就是如果……如果我的亲生父亲……根本不是父王……”
“什么？”刘也震惊了。
“哥哥……我生病前，有一天在素华宫的门口听到两个年长的宫女在议论萧娘娘。她们说，萧娘娘进宫前，是陈国的舞姬。她们说，萧娘娘的孩子很可能不是父王的，所以……所以奶奶……命人杀害了萧娘娘，又将杀害萧娘娘的乔院判给杀了……可是我居然福大命大地活下来了……”
“你……问过你娘亲了吗？”
刘恕低下头，说：“没有。我不知道该如何跟娘亲说。娘亲会伤心的，我不想让娘亲伤心。而且，萧娘娘的孩子是谁的，娘亲恐怕也不知道……”
刘环抱住一直抽泣的妹妹，安慰道：“也许只是宫里的流言，你不要轻易相信。”
“可是……我的生母是萧娘娘，你知道这不