曹操摇了摇头“我军实力不足以对抗袁绍，只有将袁术铲除，消除青州黄巾威胁，将的徐州抓到手中，方能与之为敌”
大谋士郭嘉道“袁军远路而来，不知青州虚实，袁谭已得奉高县，不久之后定与泰山贼臧霸开战，臧霸与管亥互为依托极难对付，若臧霸胜，袁军便无法在泰山郡立足，若袁军胜，我军便可将黄巾贼与泰山贼收入麾下，顺势夺取青州，袁绍早已将主公视为敌手，只是碍于并幽二州的威胁不敢贸然南下，此时不取青州更待何时”
曹操频频点头“奉孝此言正合我意”
曹操打定主意，便要回军兖州，郭嘉进言道“主公正可趁机再败袁术”
曹操听信郭嘉的计策，于当天夜里带着主力撤出大营，留大将于禁带领五千兵士驻守营中，迷惑敌人。
曹军的动向早已被袁术探知，谋士阎象对袁术说道“曹操带领主力连夜撤走，必是得知青州战事，急急回防，主公正可趁机掩杀，收复失地”
袁术答道“曹操诡计多端，不可冒然进军”
长史杨弘说道“此乃天赐良机，纵然不能重创曹操，也可将他拖住，若是主公担心曹操暗中设伏，不如我军直取汝南郡，逼迫曹操不敢北去，若他救援汝南，我军正可沿路伏击，定收全功”
袁术觉得杨弘说得有理，便命令大将纪灵带兵突袭曹军大营。
曹营守将于禁见袁术兵多，不敢应战，带着手下出营，一路向北逃窜。
纪灵不去追赶于禁，而是直奔汝南而来。他的军队刚刚渡过颖水，便遭到了埋伏，曹仁带着队伍从荒野中杀出。纪灵赶紧指挥手下应敌。此时，南岸又杀来曹洪的队伍，两军夹击，纪灵抵挡不住，带着手下突围而走。
袁术得知纪灵战败，将手中竹简丢到地上，愤愤的骂了一句“无能酸儒，误我大事”
此事很快传到了阎象耳中，这阎象与杨弘都是袁术身边主要谋士，由于阎象性格刚强，经常直言犯上，袁术对他一直很不满，他听说袁术因为兵败而怨恨出谋之人，便知袁术怨恨的是自己，而不是杨弘，他回到家中，对妻子说道“袁术心胸狭隘，不能容物，难成大器，我若留在身边，早晚必为其所害，不如早早离去”
妻子答道“我等家宅田地皆在淮南，不如回乡归隐”
阎象道“我对袁术知之甚深，他万难放过阎某，为今之计，只能逃走”
夫妻二人打定主意之后，表面不露声色，暗中做好准备。
几天之后，阎象奉命去淮南办事，他将妻子扮作从人，一起带出九江，半路找个借口脱离了队伍，夫妻二人一路北上，一直跑到了并州境内，投到刘冲的麾下。
刘冲对阎象并没有什么印象，无论是前世的记忆还是今生的资讯，他都没听说过阎象这个人，虽然他对阎象很不了解，却不影响他重用贤能，这阎象不但学识渊博才智过人，而且经验丰富，极有见识。
阎象来到并州之后，将自己在袁术处的所见所闻讲给刘冲听，惊得刘冲目瞪口呆，他没想到黄河以南的争夺竟然到了这种地步，相较于河北的稳扎稳打，河南简直到了各种手段无所不用其极的地步。
曹操为了将袁术从内部瓦解，他培植了大量的细作，这些人深入到淮南的各行各业，随时散播谣言，展开刺杀，刺探情报，策反袁术手下，搞得袁术焦头烂额毫无办法。
袁术也采用同样的办法对付曹操，很快也起到了一些作用，只是作用上始终与曹操的细作有很大差距。
兖州与豫州常年受到黄巾的侵害，外加袁术与刘表等人滋扰，导致百姓无法安居乐业，也让曹操常年处于钱粮短缺的状态，为了筹集钱粮，曹操对自己境内的士族百般拉拢，对支持袁术的世家暗中掠夺，他组建起一支抢匪队伍，这些人在荆州与淮南一带到处劫掠，抢到的所有物资都送回兖州，交于曹操使用。曹操还组建了一支专门挖坟掘墓的队伍，他们专门对大汉各处贵族墓穴下手，挖到的金银器物也都送回兖州充做军资。
阎象对曹操的能力以及他手下的文臣武将十分钦佩，曹操手下武将众多，吕布、张辽、夏侯惇、夏侯渊、典韦、许褚、曹仁、乐进等等名将都是万中无一的上将。
郭嘉、荀彧、戏志才、程昱四人都是曹操的智囊。
郭嘉字奉孝，颍川人，自幼聪明绝顶，任何阴谋诡计在他面前皆无所遁形，堪称曹操身边第一谋士，其能力不亚于汉朝的张良大周的姜尚，曹操能在群雄环绕之中打出这片天地，一半的功劳要归于郭嘉。
荀彧字文若，颍川人，颍川荀氏族人，其才能不在郭嘉之下，此人做事异常稳健，可谓滴水不漏，他最善于打理政务，曹操境内的钱粮筹备皆有此人负责。
戏志才也是颍川人，与荀彧是好友，此人的军事才能十分了得，无论是行军打仗，还是军事布局，都是极其难得的人物，曹操经常将此人比作战国的吴起汉初的韩信，足见此人的军事才能之强。
程昱字仲德，兖州东郡人，曹军的细作皆有此人掌管，他的阴谋诡计层出不穷，让人防不胜防，袁术不知多少次都被他算计，荆州刘表也对此人十分忌惮。
刘冲听到曹操如此了得，不禁赞叹道“曹孟德何德何能，竟得异人相助”
阎象对刘冲说道“我大汉朝异人辈出，