拂晓时分，藏在体内的生物钟表开始拉扯维尼·乔乔嗜睡的神经，好一番挣扎后，女孩才不情不愿爬下床铺盥洗。
住在法师塔的好处之一就是随时有干净的水可以使用，而外面的贵族们即使再有势力，也要老老实实让仆人从金雪河取水。青灰色的墙壁上有个凹陷的石龛，维尼拔下塞子，清澈的水哗啦啦流淌，脏水顺着石龛下端的排水口进入城市下水道。用野猪鬃毛编的牙刷沾了点青盐洗干净牙齿，梳拢头发，维尼拿起学徒袍子闻了闻，顿时皱起眉头，尽管已经洗过几次了，馥鱼油的甜腥味顽强地不肯散去。维尼只好穿着它走出房间。
“早啊……乔拉尔。”隔壁的寇德打着哈欠说，一个红棕发长着雀斑的漂亮男孩。“哦，你身上这味，和你真的搭配。”
“说过了叫我维尼。”女孩板着脸走开，甩掉男孩略带恶意的戏弄。
乔乔并不能算是个姓，这是维尼妈妈对她的爱称，至于她父亲乔拉尔子爵的高贵姓氏，她一点不感兴趣。婚生的四女从法理上来说也是上等人，但自从子爵续弦之后，维尼和姐姐在继母眼里就成了奶油蛋糕上的绿苍蝇，在家里的地位一天天下滑。快10岁的时候，她在家里的处境已经和女仆差不多了，她忍受着硬面包和冷豆子汤，还有其他仆人无理由的恶意。她姐姐倒是很开朗，总是一边洗刷着继母的粪桶，一边说安慰：‘不会有什么更糟糕的了，以后一定是好事’。
但维尼姐妹很快就知道了比刷马桶更糟的是出嫁。维尼在姐姐出嫁后只见过她一次，战战栗栗，眼睛满含恐惧。丝绸衣服下面全是烫伤，少了三根脚趾。于是，她做了这辈子最大胆的行动。偷了继母女儿的晚礼裙和首饰，雇了马车像是个真正的小姐一样。打扮得雍荣华贵去参加卡尔顿公爵选拔诗人举行的文法比赛，还拿了个名次回来。
她向公爵的祈求让姐姐回了家，也让父母成了圈子里的笑柄。咬牙切齿的继母精心挑选了一个贩卖肥鸭的商人，宁愿赔上点名声也要把维尼嫁给丑鬼。
第二次出逃的女孩放火烧了半个城堡，投奔有一面之缘的卡尔顿公爵。谁也想不到的是宰相顺手把她推荐给了歌塔，据说夜磷大师很欣赏她的“冒险精神”，而且身份背景让歌塔满意——乔拉尔子爵宣布断绝父女关系。
于是维尼·乔乔在纵命之弦的外法部住了6个月。
维尼沿着宽阔的螺旋阶梯向下，手拂过坚实干冷的内壁。塔身主要由上等的辉绿岩和橄榄岩构成，在埃辛北方矿区开采出来，切削成大块条石和块石，顺着金雪河南下。工匠们用陈年火山灰作为粘合剂，石块缝隙连刀片也插不进去。
一层中央大厅，三十三根石柱撑起高高的天顶，宽敞得可以让骏马奔驰，在不举行宴饮和集会的时候，这里就是餐厅。外法部二十名学徒学徒们坐在长椅上闲聊，等待“大门”挪开它的屁股。三三两两的小团队中。寇德身边人最多，而维尼孤零零站在一旁。
随着一阵齿轮咬合轴承转动的金属碰撞声，歌塔的守门人——来自机械境的剑蜘蛛准时苏醒。它从体内抽出八只折叠的剑形分节足肢，深深扎入地面，撑起三层楼高的钢铁身躯，把塞住法师塔门洞的腹部拔了出来。
学徒们一个个挺直腰杆，抚平衣襟，走向比尔森的阳光。由于歌塔禁止纵命师以外的人进入，纵命之弦除了歌塔主体，还拥有十几座附属的建筑让仆人居住。每天清晨，学徒和仆从都要在剑蜘蛛的身躯下交接早餐。
仆人小心翼翼地穿过蜘蛛腿。上面可不是无害的纤毛，而是闪着寒光的轮锯。几百片同时旋转的时候，噪音恐怖得让人发疯。剑蜘蛛头颅低垂。八颗红宝石复眼射出冰冷的视线，闸刀一样的口器咔哒咔哒作响，扫视一张又一张脸。没人能不在乎如此可怕的对视，但仆人们必须扬起头露出完整的脸庞，好让守门人辨认是否有陌生人顶替。四个月前维尼亲眼看见，一个仆人因为摔倒脸庞青肿，剑蜘蛛没认出来，于是低下头一个“亲吻”，那血……反正擦了好久。
而剑蜘蛛也成为埃辛著名的国度景点。本地人虽然看腻了，但每天还是有从北境、南方慕名而来的参观者。为了目睹钢铁怪物挪动屁股，天不亮就在外围等待，夜磷大师好心拆了一堵围墙改成栅栏，让人看个够。纵命师虽然隐于塔内，剑蜘蛛却挣下来偌大的名声。
每当蜘蛛大幅度动作时，围观者就发出一阵惊叹，维尼听到寇德撇着嘴小声说：“乡巴佬”，然后昂首阔步接过餐车返回。
吃完自己那一份，学徒两两一组为上法部送餐。而和维尼一起的正是寇德，后者对这个组合颇有微辞，所以每次自己拿着装着黄油和松香面包的轻便东西，把镀金汤碗和主菜碟交给维尼——端着沉重的托盘从一层走到三层对孩子的臂力来说也是个考验。维尼从来也没抱怨过，比刷粪桶简单多了。
“辛迪亚夫人……我们进来了。”
上法部来歌塔不是当学生而是度假的，每次维尼进入辛迪亚夫人的卧室总这么想。一朵仿佛蔷薇般的丝绒软帐大床含苞欲放，而上了年纪的花蕊正裹着被子蜷成一团。
寇德有点希翼甚至是兴奋的走过去，轻手轻脚，微不可查呼唤：“辛迪亚夫人？”
“嗯……”女艺术家含混应答了一声，露出花白的肩膀，对于年近四十的女性来说，辛迪亚