朱娅丽达没有回来，她在辅佐泰塔罗曼管理佣兵团。听说佣兵团最近一直在南部山脉的边缘执行佣兵任务，已经获得颇为丰厚的回报，更重要的是佣兵团的规模也已经扩大了很多，也已经培养出很多精英。根据泰塔罗曼传来的信上所说，佣兵团在阿尔特等五位领导人之外，已经有四百八十八名佣兵，其中一百九十六名佣兵是经验丰富的老手，可以说战力非常强。
阿尔特把米娜丝和希琳接到首相府，他们才知道阿尔特已经被委任为首相并已经做了好长时间。阿尔特对此只是一笑而过，他对首相的工作感到可有可无，能做好是一回事，要不要做其实很随意。
在见到阿尔特的内阁组后，希琳立刻表示羡慕的不得了，并说了现在全都是靠米娜丝的父亲提利昂伯爵代理城主一职，否则红河城恐怕早就出现混乱了。阿尔特责怪她几句，但也没有认真追究。
见过内阁组，蒂兰等人就把米娜丝和希琳拉到牌桌上，开始了虐菜的快乐游戏。很快阿尔特也加入，然后就是局势大变，又成了虐阿尔特的游戏。
好在阿尔特这次聪明了，被虐了好几局后，选择了放手，主动离开了牌桌。之后已经学会了打牌的米娜丝和希琳开始反杀蒂兰和茜法，四人打的你来我往，热火朝天，连苏瑞亚这位正太外貌的大叔都被排挤到一边了。
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一个晴朗的下午。
罗德曼在侍女的服侍下披上他的长袍，走出城堡。刺眼的光照在脸上，让他忍不住眯着眼睛。
“该死的，还是城堡里更有趣啊。”
不满的发着牢骚，罗德曼顶着阳光走向王宫大殿。十名卫兵跟在他的身边。其中二人为他推开大门，他的脚步毫不停歇，顺着青色石板路走上王座。
此时，已经有几人等待着求见他。罗德曼端正坐姿，摆正头上的王冠，命令求见者进殿。
第一个进殿的是一个年老的公爵。一如既往的一套漂亮的说辞后，老公爵献上他的礼物，一块拳头大的紫红色玛瑙石，然后罗德曼就对他送别。
第二个进殿的是一个戴着银色假发的侯爵，一身郑重其事的礼服打理的干干净净，白的不自然的脸显然是涂了粉。侯爵首先向罗德曼表示问候，敬语用的非常恰当。然后他就开始汇报领地内最近的消息，说什么盗贼团在经过首相调动的军队的打压下已经被剿灭，他的领土终于恢复了和平，领民的生活已经安定。郑重地感谢首相潘德拉贡伯爵，感谢国王陛下的关心。不过这件事罗德曼早就忘记了，所以也就敷衍了事。之后侯爵让人送上两匹良马，献给首相和国王陛下。罗德曼嘴上说会代他向潘德拉贡伯爵问好并把其中一匹好马交给阿尔特，不过侯爵刚离开他就命令士兵把两匹马都养在城堡边缘的马厩里。
第三个进殿的却不是贵族，而是一名身份普通的城防军队长。
城防军队长是一个满脸毛胡子的邋遢男人，身上的衣服皱巴巴的还满是泥垢，连盔甲上也是。很难想象这种人怎么被允许参见国王陛下，罗德曼严重怀疑近卫军收了贿赂。罗德曼挥手就要把他赶出去，他却已经先行跪下。看在他足够恭敬的份上，罗德曼才决定给他一个机会。
“你有什么事？说吧。”罗德曼看着这个邋遢男人，很是不耐烦。
邋遢男人的双手捧着一个长长的匣子，看起来沉甸甸的。
“陛下，这是献给你的礼物。”
邋遢男人的声音苍白无力，就像一个垂死的病人，要很仔细才能听清。
好在罗德曼每天都会收到礼物，对类似的措辞已经听了太多，轻易就能辨别邋遢男人说了什么。只是他在好奇，这种人能送什么好东西？
想了想，罗德曼拒绝了。“你把东西拿回去吧，我不需要。”
世界上很多事，如果当初换一个选择就是完全不同的结果。就比如在这个时候，如果罗德曼真的拒绝了城防军队长的礼物，就不会有后面的很多事。灾难，恐惧，死亡，本曾有机会避免。罗德曼的命运，本可以安稳的做一个并不讨喜的国王，但至少能够生下王子把王位传承下去。
阿尔特的命运，也曾有机会安稳的生活着。没事捣鼓点小游戏，每天处理点王国事务，以他的责任心和永远不会改变的善良，维系着王国的安稳与平静。当他准备好了，会娶上一个妻子，生一个或两个孩子，再看着孩子健健康康的长大，最后安度晚年。也许某一天会有一位半精灵来到他的墓前，告诉他，对他的想念。
世界上有太多的巧合，也有太多的可能性。本应平静下去的生活，也就在这次，因为罗德曼小小的贪欲，甚至是无所谓的随意的一个念头，他的命运改变了，阿尔特的命运也因此改变，还有更多的人，包括整个铁荆棘城，包括红河城，泰伯伦城，以及王国大大小小一百多座城市。甚至包括飞马自由城邦，魔像王国，雪鹰王国，海鲨王国，独角兽共和国，甚至精灵王国。
一场席卷整个法拉姆洛纳的剧变，改变了人类诸国和异族国度的浩劫，因为一份意外的礼物而起。
“等一下，先让我看看。”
在说出这句话的时候，他自认为只不过是一点微不足道的好奇心。他甚至以为，就算看到实物也不过还是会拒绝小小的城防军队长的礼物。怎么可能真有好东西，开玩笑吧。
罗德曼的话语刚落，城防军队长已经掀