“保护他？”
“是喽，因为这个缘故，今晚有一大半的兄弟不能前来——那几个家伙姑且也把他们当作兄弟来看待好了。斯坦利需要的人手比陛下还多！”高个子举起一个水晶酒壶，壶中美酒色泽犹如夕阳的光辉，“够了，咱也别谈这么扫兴的话题。来点？听亚伦说，你喝这玩意和水牛喝水差不多一个意思。”
薇妮笑着接过酒壶：“侍从之间，大家也都这么说。”虽然这样说着，她却没有向莱昂杯中倒酒，而是以眼神相询。
真是个善解人意的孩子，他立刻给了个否定的表示。昨晚的经历太过糟糕，他实在不想再次因为沾了点酒就摔倒在地板上。
女孩的表情霎时转为担忧。眼睛，她的眼睛愈发像亚伦了，莱昂暗自惊讶。从前外出打架弄得浑身血迹回家——多半都是别人的血——亚伦也是这样一副关切的眼神，连那淡淡的、难以察觉的哀伤也一样。这个年纪的孩子，什么会令她伤心呢？
“怎么？”伊戈爵士有所察觉，“哪里不方便吗？”
该如何回答？如今的莱昂有口难言，来路上安柏和士兵们的哄笑仍旧刺耳。在塞尔兹王国的贵族间，拒绝喝一杯的邀请是无礼的行为，在某些地区甚至和要求决斗是同一个意思。他不清楚伊戈爵士的来头，但才认识就得罪同僚肯定不成话。
薇妮又望了莱昂一眼，转向伊戈时已换上无可挑剔的笑容：“爵士，您在酒场上就和战场上一样威名远播，莱昂大人在家乡时仰慕已久。在得知今晚的宴会后，他非常希望能与您一决高下，来的路上就向我说过好几次啦。但是……”
“在我忝为铸堡财务官员时学到了重要的一点，‘但是’和‘不过’之前的都是废话。继续吧，小姐，我刚发现侍从是女孩也很不错哩。”高个子插嘴的时机恰到好处。
“但是……”薇妮顿时脸红了，“莱昂大人连日旅途辛劳，昨天又为了今天的仪式学习各项礼仪到很晚，早已疲惫不堪，甚至一口葡萄酒就能叫他头晕目眩。他今天是绝对无法让您尽兴的，伊戈大人，您今晚就算胜过他也没意思。不如等上几天，等他恢复到最佳状态如何？”
高大的星辰卫士发出与身材相配的宏亮笑声：“莱昂，你侍从的提议叫人没法拒绝。薇妮小姐，要是将来有一天你要离开他，我这儿留了个位置。”
“不会的，”女孩羞赧地低头，搓着双手，“我……永远也不离开莱昂大人。”
于是晚餐就在轻松愉悦的气氛中进行下去，伊戈爵士自斟自饮，有说不完的笑话逗莱昂和薇妮发笑，而且随着喝下肚去的美酒增加，笑话里的讽刺兴味越来越浓，内容也渐渐集中在摄政王斯坦利大人及其家人——特别是母亲和祖母——身上。有些话确切地说很下流，但他的表达方式优美而高雅，莱昂大开眼界。
直到深夜，只有三人的宴会才告结束。待伊戈爵士步履稳健地离开，莱昂总算松了口气。今晚得好好谢谢薇妮，若非她的机智和得体，他完全不知道该如何面对伊戈爵士的劝酒。有些场合可以用拳头和剑来解决，但今晚显然不适合。
回到蓝宝石塔，他把薇妮叫到房间，给了她个大大的拥抱：“说吧，我该怎么奖励你？”她毕竟是公爵的小姐，奖赏她什么东西合适是个棘手的难题，与其绞尽脑汁去想，不如让她自己提出来。
女孩摇头：“一个拥抱足够了。”
“不行。”他语气坚决。
“那样的话，”薇妮没有犹豫，“我希望您的身体尽快恢复，就是对我最好的奖赏。只是，莱昂大人，请恕我冒昧，您究竟怎么了？亚伦大人不可能说谎，可昨天那么点葡萄酒，连我也醉不倒啊。”
“哦，是个不长但很曲折的故事，”对一个甚至愿意为了自己去死的女孩，他不打算隐瞒，何况她的眼睛和亚伦那么相像，“事情得从某个有产骑士的财产纠纷开始说起……”
和薇妮独处，他的语言不像冷不防得知艾娜原来是女王时那么贫乏，一杯酒的功夫就把整件事介绍完毕，而且条理清楚，细节丰富。她会相信吗？女孩的脸在烛光下忽明忽暗，他没把握。
他立即发现自己多虑了，薇妮连一丁点的怀疑都没有。“听起来像是某种传声法术，”她说，“不需要麻烦亚伦大人，我知道谁可以解决。”