听到莱昂略带冲动的抗议，薇妮笑了，但这笑容比哭泣更加哀愁：“是啊，父亲不该答应，可他还是答应了。因为父亲是个自尊心很强的人，他没有其他子女，对我倾注了所有的期望。我四岁时便开始由教头指导剑术，由修士教授文字和算术，还有成为骑士必备的其他知识。我的剑术大概确实比同龄的孩子强一点尼森是理所应当的事。他一向瞧不起莱拉人，认为他们野蛮粗俗，狡诈无耻，比起人类更接近蛮族。”
“而你输给了哥尼森，是吗？”莱昂问。其实根本不需要问，别说一年前的薇妮，就是现在的她也不行。经过他的指点后她已经长进了许多，但仍然无法弥补年龄上的鸿沟。
“他比我大了近三岁，灵能的运用非常熟练，比我强出许多。可……其实我还是有机会的，而且已经很接近胜利了，”薇妮缓缓地摇了摇头，“真奇怪啊，过去一年了，我从来不敢回想有关那场战斗的一切，可现在，在你们面前，所有的细节就和昨天发生的一样清晰。我的剑连续命中了哥尼森三次，第三次时打落了他的剑。”
“打落了他的剑，”女巫不解地问道，“你应该获胜才对啊。手里有剑都不是你对手，难道赤手空拳反而会更厉害吗？”
“不，不一定，打落对手的剑确实是个很大的优势，”莱昂向她解释，这种事没有亲身经历过是不会懂的，“但往往也伴着松懈和大意，经验不足时尤其容易冲动，胜负往往就在这个瞬间分出。”
“是啊。我实在太想赢了，看到哥尼森的剑掉落在地那一刻，高兴有点忘乎所以。在我心里，下一剑就可以结束战斗，为父亲赢得荣誉了。那一剑确实导致了战斗的结束，却不是我想象中的结果。我因为急于求成而失去平衡，哥尼森虽然失去了剑，但他的灵能远远胜过我，拳头一样是强有力的武器。他抓住了莱昂大人说的这个瞬间，将我击倒在地。接下来的事情我记不大清了，只知道他一脚踩着我，然后用手里的盾牌一下又一下砸我的头盔。后来……似乎是城堡里圣堂的祭司喊了认输。”
“混蛋！”莱昂顾不上礼貌地咒骂，“用盾牌反复砸你的头盔？这是哪门子的比武，”他握紧拳头，额上颈上青筋暴起，“就是在贫民窟，也只有大家都不齿的流氓才会在打架时这么干。”
薇妮伸手摸了摸额头，就好像那次比武的伤痕还在：“比武最后以埃德拉斯公爵的胜利告终。当天晚上的宴会，父亲在致辞过后便一言不发，早早离场。整个晚上，我根本不敢看他的脸……我辜负了他，让他在最瞧不起的莱拉人面前品尝了失败的苦涩，也损害了家族的荣誉……”
“让你和大三岁的男孩交手本就毫无荣誉可言。”
“莱昂，”伊芙琳碰了碰他胳膊，“不管怎么说，达纳安公爵总是小薇妮的父亲呀。”
莱昂好容易平息了情绪：“那后来呢？”
“后来，”薇妮的双臂环抱住她的身子，“许多人向哥尼森祝贺他取得的胜利，而他也好几次嘲笑了我。好容易等到晚宴结束，我回到卧室，头上和身上的伤口很痛，过了好久也没有办法睡着……可最让我痛苦的还不是这些。父亲退场时曾经看了我一眼，他的眼神至今还常常在我的梦中出现。”
无疑是噩梦，莱昂感到怒气再度上涌。他无视伊芙琳不停的小动作和眼神暗示：“这种时候，你最需要的就是父亲的安慰，可他竟然这样一走了之？”
“莱昂大人，我要是早些认识你就好了，”薇妮怔怔地望着他，突然跪倒在地，好像双膝已经不堪重负，“我在床上辗转反侧，直到午夜的钟声响起。到我十岁的生日了，可我一点也高兴不起来，正如您所说，我很想有谁能抱住我，在我耳边轻声细语，鼓励我鼓起勇气……就在这个时候，我的父亲来了。”
“他来干什么？”莱昂和伊芙琳一同起身，将她扶起，让她在床沿上坐好，接着一左一右坐在了她身边。这倒有些像是父母在陪伴女儿，这个想法在冒出来的头一瞬间就让他一阵尴尬，急忙用力甩了甩头。
“是啊。父亲把我从床上拖了起来，我当时穿着睡衣，也来不及找到鞋，可他根本不在意这些。他一路拖着我在城堡里穿行，最后到了铁匠的屋子里。”
“铁匠？铁匠？铁匠？”莱昂连问了三遍。他望向女巫，女巫恰好也在看他。这种时候找铁匠做什么？他在她的眼神里看到了与自己相同的疑惑。
“父亲……”女孩呜咽着发出一声恸哭，“他……他要给我一个教训，一个永生难忘的记忆……”
“教训！记忆！那是什么？”
薇妮解开衣领，任上衣滑落。莱昂顿时窘迫得手足无措，尽管她还是个孩子，照理没有需要遮遮掩掩的东西，但严格来说，他其实也是。他满面通红地别过头：“呃，对不起，我这就出去。”
她离开床站起，转过身子。莱昂倒抽了一口气，伊芙琳惊叫着双手掩住了嘴。他看到了薇妮的父亲留给她的是什么。在她后背，左肩胛的上方，健康的淡小麦色肌肤上，一枚清晰的圆形烙印赫然在目。
“这是什么？”他听到自己在问，嗓音犹如千年未曾说话般干枯沙哑。
“克罗姆家族的纹章，四色的花瓣如同漩涡，象征生命不息，”薇妮背对着他们，没有拉起衣服，“父亲命令铁匠为我打上烙印，这就是他要我记住的东西