明夷饶有趣味地迎向时之初的目光：“你以为我认为你是谁？”
他并不接招，笑得暖融融：“明娘子也不怕绕口。”
明夷想继续问，被端着热水进门的胤娘打断了：“初哥哥，我来吧。”
时之初将水接过来，放在一边，用药箱里的纱巾蘸取了一点，轻轻晃了下，不那么烫了，再擦在明夷出了血的脚跟上。
胤娘撞了个软钉子，撅着嘴杵在一旁，又闲不住，问道：“初哥哥饿不饿？我给你下碗汤饼去。”
不待时之初拒绝，胤娘已经蹦了出去，屋里又回复安静。
时之初很认真的样子，始终低着头，将伤口用热水洗过之后，轻轻将瓷瓶中的白色粉末抖落在伤口上，粉末在微湿的皮肤上很快融了，只感到凉飕飕，很舒服。
明夷让自己尽量装出随意的口吻：“这个与我胳膊上那个药膏是同样配方吗？味道很像。”
他果然不假思索脱口而出：“有几味药相同……”
说到一半，他自知错口失言，手上停了一下，很快恢复了，迅用干净的纱布将她患处包裹好。而后收拾起了药箱，站起欲离开。
明夷下意识拉住了他的袖子：“给我送药，夜半来瞧我的，是你。那晚上我被袭，救我一命的，是你。我们明人不说暗话，你和……我之间，究竟有何纠葛？”
时之初转身来望她，眼里也尽是迷惑：“你当真不认得我？”
明夷摇头：“半个多月前，我家中走水，兴许是受了太大惊吓，我已全然不记得过去的人与事。如果你我有何过往，还请告知。”
时之初闻言，全身倒似松了下来，在她对面坐下：“你先把鞋袜穿上吧。”
明夷脸一红，低头迅将鞋袜穿上，她心急如焚想知道明娘子和时之初的关系。
“其实我与你不过是一面之缘，我常在这山中帮姑母寻找珍稀药材，明娘子年前曾来山下农家选花材，碰巧遇上，我下山时磕伤了脚，娘子的马车送过我一程。因此听得娘子遭逢劫难，我便想去看看，是否平安。”时之初说来很是顺畅，不像是现编的词。
“那为何不正大光明来见？”明夷不太信，一面之缘哪来如此多牵绊，需要常常暗中保护。自己也并没有那倾国倾城之貌，不敢想什么一见钟情的美事。
时之初振振有词：“我私行缉盗多年，仇家众多，在城中并不轻易露面。更不敢与江湖之外的人有瓜葛，万一仇家找了娘子麻烦，岂不是罪在之初。因此，两次夜里探望给娘子送药以谢一乘之恩罢了。至于那晚上，不过是要追捕一个杀人抢劫的匪徒，恰巧遇上娘子遭难，怎可袖手旁观。”
“为何那晚不让我见到你？”明夷渐渐信了，声音柔软下来，想到那天晚上他的温度和保护，心里更是揉成一团。
时之初神色有些窘迫，但很快恢复了平淡表情：“不见面，不纠葛，不牵连。”
明夷看他一副要拉开距离、撇清关系的模样，兀自心酸，想到胤娘一声声初哥哥的称呼，更是突然来了股气：“那你一个江湖人，收留一个小姑娘在身边算什么？就不怕连累她吗？”
时之初看她气鼓鼓的模样，眼角眉梢流露出一点笑意来：“所以我是真急着将她送走，成言当时带了她出来，再送她回去就如同害她性命。我只得暂时留了她。我本意找荐人馆给她找个远离长安的帮工，没想到成言带了你过来，他真是脑子里少了根弦儿。”
明夷听得心里莫名舒服了点儿，还想再求个心安：“她还年少，若让她一人到了异地，你能放心？”
“我有何不放心？总不成可怜之人都留在身旁，在我身边，别人不怕被殃及性命，我还怕被拖累。”时之初这话一半儿是要说给明夷，她也明白，“她总要自寻活路，尽量给找个可靠的人家就是了。”
一碗热腾腾的汤饼放在了桌上，胤娘收回烫得红的手，捏住了耳垂，脸上仍是娇俏精灵模样，眼里却隐隐有泪光。
明夷瞪了时之初一眼，她纵然没注意胤娘走近，以他的功夫，早就知道她在门口，那些话，明摆着故意说那么无情。
胤娘的笑容里，明夷觉出了好多委屈，令她都有些不忍起来。看时之初的脸，依然不露声色。
胤娘偷瞧了时之初一眼，见他面无表情，脸上愈加阴云密布，费了劲儿挤出笑：“姐姐也喝一碗吧？我去给你盛。”
明夷连忙阻止：“不用了，我在城中用过了。”
胤娘看自己在这儿气氛尴尬，也只得知趣退开：“那去。”
明夷见她走远，提议道：“我与胤娘谈过了，不若你让她在我拾靥坊做工，我也好帮着照看。在工厂，没有本地人氏，不会出什么岔子。”
时之初皱了皱眉：“我不想给你舔麻烦。”
“怎么会是麻烦，我一直缺个贴身的丫头，胤娘机灵又能干，我也不会亏待她。”明夷这话说得恳切，也是半真半假。
真的是，她确实少个随身的人使唤，连山一来事务繁忙，二来毕竟是男子，她不想再让连山插手她的衣食住行，早早断开两人过度的亲密为宜。
假的是，她对此有两重的私心。一则，她相信胤娘现在的灵魂不是乔茵，但长得相同，恐怕哪天乔茵的灵魂出现，她得守着。二则，她对时之初有一种莫名的在意，如果把胤娘带回去，时之初始终对这丫头还有一星半点责任在，那她与时之初之间，就还有着联系，还有