近来，太子少师项伯初大人府上喜事不断。
先是二月里，项大人45岁的寿辰当天，当朝太子殿下竟然屈尊亲临，还送上了一份不薄的贺礼。
而后没几天，在从五品上挣扎了多年的小项大人、也就是项伯初大人的嫡长子项秉骐被破格提拔，荣升为掌管流外官任命的吏部郎中，算是一脚踏进了权利中心。
要说前者，项家得的还只是面子，没什么值得大肆炫耀的，毕竟能得到太子亲临的府邸可不止他姓项的一家。
但这后者的任命，可是实打实的肥缺儿加实缺儿了，别提让多少人眼热。
项府里上上下下一片喜气洋洋，正应了那句“人逢喜事精神爽”，不仅府里的主子们脸上带笑、脚底生风，就连最末等的负责洒扫的下人们都比以往手脚麻利得多。
谁不知道项家以诗书传家，很是清贵了两代，在银钱上难免有点那啥。
此番府里大喜，家主出手阔绰，每个人足足多发了一个月份例的赏钱。
只是，这喜庆的氛围并没能感染到府宅里西向的一处名曰榴花馆的小院子。
如果有人时常到那处走动，就不难发现，整个院落几乎时时刻刻都沉浸在一种哀伤的氛围里不可自拔，甚至隔得老远就能听见里面的人唉声叹气。
这处院落的主人正是项大人的嫡长女、项家的大小姐项淮衣。
自打她正月十五赏灯夜当晚偶感风寒一病不起，到如今已经缠绵病榻快三个月了，就连她父亲项大人过寿当日都没能起来床。
经几位经验丰富的老郎中轮番看诊，其中甚至托了太子的情面请来了太医院的范院正亲临，大小姐她的病情也一直没有起色，而渐渐，竟有了弥留之状。
家里的大小主子轮番来看过，心里也或多或少明白，恐怕只是耗些时日罢了。
府里的管事更是私下里寻思，这身后事是不是应该及早筹备起来。
昨夜，大小姐又咳嗽了半宿，她的贴身丫鬟谷雨在外间值夜。
不算夜里打雷那会儿，她被里屋的动静惊起来不下五回，到了后半夜才慢慢消停下来。
同在榴花馆里伺候的下人们为主人担忧，也是为了自己的前程提心吊胆。
而经此一夜，他们较以往，心情更沉重了几分。
在她们眼里，自家主子简直是这天底下最完美的人，不仅知书达理、秀外慧中，长的也落落大方、温柔可人。
尤其难得的是，她有颗怜贫惜弱的心，平日里最是体恤下人。
身为卖断终身的仆从，无非是盼着能跟个好主子，自己也能过的舒坦一点不是。
可是，老天爷却是不开眼，大小姐那么好的人，怎么命却这么苦？
同样是项府的掌珠，同样的娇生惯养，只是同比她小上两岁的三小姐项淮秀一比，两个人简直是同人不同命，际遇更加是有如云泥。
这话倒不是说项大人和主母王氏厚此薄彼，慢待了大小姐淮衣，恰恰相反，两位小姐打小同样是被捧在手心里被娇宠着的。
这云泥一说，实在是事出有因。
这话还得从二十几年前项大人和夫人王氏成婚那会儿说起。
当年年仅十八岁的项大人作为当朝首辅嫡孙和连中三元的新科状元，娶了长平侯和溧阳公主之女元华郡主王芳仪为妻，在当时可谓是一段佳话。
可时人却不知，这位元华郡主其实是有过一段婚约的，对方正是她的亲姨母长乐公主家的大表哥吴牧洲。
两个人虽谈不上情投意合，却也算青梅竹马。
两家主母本就是嫡亲的姐妹，从孩子小时候起就没避讳过外人。
不成想，吴牧洲在他16岁那年去徽州游历之时不慎从山顶坠了崖，时年13岁的王芳仪从炙手可热的名门淑女突然变成了命中带煞的望门寡。
三年后，在当时的太后的撮合下，王氏另嫁，吴家不仅痛快接受外甥女琵琶别抱，还堪比嫁女一般陪送了丰厚的嫁资。
为了感激姨母的厚爱，也为了一偿姨母的夙愿，两家约定将来王氏的嫡长女会嫁进吴家为妇，以延续两家之旧好。
王氏婚后第二年就生下的大公子项秉骐，可是此后多年再没有喜信传出。
直到时隔多年，她二十七岁上才再度有孕，产下了嫡长女项淮衣，又于两年后生下了yòu_nǚ项淮秀，这约定才算有了着落。
这两个女儿都算是项大人的老来女，又是郡主的掌珠，怎么可能会不受宠。
虽然这期间，王氏亲自给项大人纳的良妾柳氏也分别生下了一子一女，分别是府里的二公子和二小姐，但和嫡出的大少爷、大小姐和三小姐一比，那含金量立见高下。
按着约定，大小姐淮衣的亲事，打她没出生的时候就已经定下了，而许嫁的人选，正是王氏表弟的大儿子吴清举。
两家心照不宣，当着孩子的面并没说破，还当是寻常亲戚正常走动。
可是缘之一事，妙不可言。
淮衣每年随母亲到吴家走动的次数虽不频繁，但和这位表哥竟是一见倾心，再见情定。
两家长辈本就是有意撮合，看见小儿女两个人自己看对了眼，没有不乐见其成的。
碍于男女大妨，两个人倒也是发乎情，止于礼，没有什么让人诟病的举动。
可惜，淮衣13岁这年，她表哥吴清举突然染上了一种怪病，先时还像普通风寒一般，只是不思饮食；再往后几天竟然是水米不得进，瘦如枯槁，不过月余，人