“各位同僚，中原战报到了！”
帝国军务大臣杨树元帅虎步冲进内阁办公室，略带着几分兴奋的口气，向正在批阅军件的同僚道。
帝国财务大臣鱼鱼正在批阅“财务省”今天最后一份文件，问道：““杨帅何以如此兴奋？莫不是嫂夫人给老杨家添丁进口了？少爷还是千金啊？”
“哎呀，我的鱼鱼姑娘呐，就不要拿这事开老哥哥的玩笑了。”杨树元帅笑道，“府下小妾都是托了四公主的洪福才能得以怀孕，还有好几个月才生呢。”
去年冬天，武皇安东野从塞西得了若干美貌婢女，大部转手送予内阁一干臣僚。杨树元帅自然也得了个蒙金女奴，恰好杨帅正妻多年无出，便纳之为妾室，但眼看着竺洛等内阁同僚所纳妻妾不出三两月，都纷纷怀孕成胎，唯独他这军帅新纳的妾室依旧腹中空空，毫无反应，令人懊恼。
武皇安东野当时闻听，亦曾嘱咐四公主安小娆为元帅府小妾诊治，消解杨帅的烦恼；功夫不负有心人，眼见得几个月后就要瓜熟蒂落了，杨树元帅后继有人，自是满心欢喜。
鱼鱼姑娘一拍脑门，失笑道：“呵呵，你看我这记性。杨帅的二夫人就这几天生产吧？”
“是啊，是啊，最近好些同僚家里都陆续添丁进口了，都是托皇朝的洪福。”杨树咧着大嘴笑道。
鱼鱼姑娘含笑道：“杨帅是豪爽人，就怕有些短见的同僚暗地里，说不定还偷偷埋怨东东此举堵了他们与关东世家结成姻亲的路径呢。”
坐在对面的法务大臣竺洛眼中寒芒一闪，道：“是谁有这么混帐的想法？我竺洛头一个就饶不了他！”话语中充满威严肃杀的意味。
“呵呵，”鱼鱼姑娘笑道，“难得看到猪脚大人发火啊。想不到猪脚大人发起火来，凛凛生威，令人心中颇感惶惧，哈哈。哎，下面的同事偶尔发下牢骚开开玩笑罢了，未必就真的那么想。你也就不必追究了。”
“鱼鱼姑娘这般说，我也就不和他们一般见识，实在是便宜了他们。”竺洛悻悻的道。
内阁新成员、新上任的民务大臣司马错随口问道：“元帅，你刚才说什么战报到了？”
“陛下神勇，以三万狼骑平定‘伽罗’，六公主殿下已经驻节定西。”杨树元帅将手中战报递给新同僚道。
“六公主伊晨已经有详细的手折呈递上来，其中一份主要是报告‘定西军’土地、人丁的分布状况，这个由下面的幕僚处理之后一并上报司马大人，再交‘军机处’存档就可以了；另外一份是关于西楼世家民团乡勇的各种谍情文报，‘内务省’文大人负责查问、核实、评估，再整理成文，副本交由‘统帅部’作战局所属参谋处。”老成持重的帝国政务大臣毗沙门老人一番话批示下来，内阁新锐司马错与老油条内务大臣文四皆毕恭毕敬的点头称是。
“另外，和六公主专员一同抵达的还有‘瑞州’民军巨头蔡精忠的特使端木磊，已经秘密安排在驿馆。”身材惹火的外务大臣艾薇道：“我已请示‘军机处’，八公主会在适当的时机给予接见。”
“这些‘瑞州’民军的人来干什么？”同为女性的礼务大臣沙狸随口问道。
“现在的‘瑞州’民军，除了其西面盘踞瑞西的李敢、申屠狗，时不时分遣别部偏师袭扰府城之外；主要有两方的力量在互相攻伐，其中元氏三兄弟的声势最大，纠集民众，攻城掠地，已成气候；另一方蔡精忠原是教廷警备军将领，之前曾与元十三在瑞东有过对仗，结怨不小，因受上官为难苛刻起事后屡受元氏兄弟排挤与教廷乡兵攻击，属于身陷两难境界，必然要寻求出路。这次蔡精忠特使前来，对于帝国入主‘瑞州’大计，可能是一个难得的契机。”军务大臣杨树兴奋的道。
“嗯。大家不要小瞧了这些民军，里面藏龙卧虎，有几个那难得的可用人才。先派人初步接洽一下，摸摸蔡精忠的来意。然后再安排与八公主见面的时间。各位大人意下如何？”政务大臣毗沙门老人询问同僚道。
“这是正路。”外务大臣艾薇点首道，其余诸人也无意见。
“嗯，就这样办了。”军务大臣杨树笑道：“今天下了班，内阁全班都到府下吃火锅，老杨今儿高兴请客。”
内阁诸人纷纷叫好，笑声一片。
瑞州。
城外的兵荒马乱，丝毫没有影响到瑞南守将王朝王大人寻欢作乐的心情和兴致。
王朝，萨满教廷第一显贵“王夏家族”中的二老爷王二呆的次子。王二呆在“伽罗”市长任上被顾西楼假借刑名除掉后，作为补偿，他膝下的二子一女，都为百叶皇朝赐予高位显职；不学无术的王朝与其兄王星子爵狼狈为奸，臭味相投，竟是丧心病狂的合伙用药酒mí_jiān父亲的养女王欣，事发后被部分御史和主教弹劾，声名狼藉，不容于京师，是以来到天高皇帝远的“瑞州”为官避祸。
入仕瑞地以来，王朝在堂兄瑞亲王王磊的庇护下，仍旧改不掉寻花问柳的毛病，就是在这乱民四起、贼临城下的紧要关头，也不忘了纵欢享乐。
这日，王朝听手下人说瑞南城外胭脂巷新开了一家“凉城客栈”，美女如云，不由得分外的牵肠挂肚，心痒难耐，当晚即率领一队亲兵赶了过去。
只见那“凉城客栈”在满天星光之下，楼阁无数，巍峨壮丽，叹为观止。
一身锦袍官服的王朝在春阁内饮