丈夫岂能长贫贱，跃马边疆搏死战；回朝议功明堂上，却是失侯愿命蹇。
却说大汉天子之使张骞率领队伍出了陇西，眼前是广袤无边的大草原，远处是连绵起伏的山岭，令人胸襟为之一爽。
此时正是初秋天气，天空高远，云淡风轻。张骞等还没怎样，那群重获新生的死囚一个个却是大喜过望，纵马驰骋，放声高歌，纵情长啸。毕竟是少年心性，张骞的激情也一下被点燃，也大声地欢叫起来，策马加入到纵情狂欢的众人之中。四大护卫与四大剑客只是坐在马上缓辔而行，看着他们欢呼雀跃，看着他们把压抑已久的感情释放出来。甘父默默的跟在最后，这些人中，他的心情最为复杂。故地重游，要重新回到故乡的渴望在他的心中熊熊燃烧，这是他无数次梦中的情景，如今成为了现实；但是他又怕回到故乡。。那是他心中充满伤痛的地方，他的亲人、情人、仇人埋骨的地方，他的爱恨情仇都在那儿，也都失落在了那儿。一想到高大的祁连山，碧绿的大草原，他的心中都在痛，又觉得整个心都是空的。他无法理解那些人的喜悦，就像那些人难以理解他的痛苦一样。。…。
忽然，有人欢呼起来，一个人一箭射下一只苍鹰！
大草原上突然出现了一百多人的队伍，还有二三百的牛马驴等牲口，惊起了无数的野兔、野鸡、狐狸、狍子等小兽，也引来了鹰鹫等猛禽。一只野兔没命价在草丛中奔跑，几个人骑马在后面追，野兔几个拐弯，躲进了一个树丛，在人马离开之后，钻出了树丛。没提防一只苍鹰正盯着它。在电光石火之间，一个俯冲，双爪抓住野兔的背皮，把野兔生擒活捉。所谓螳螂捕蝉黄雀在后，人们正在惊叹苍鹰的身手之时，从附近马上飞来一箭，把苍鹰和野兔一起射下！引起了一阵轰动和喝彩。旁人有的夸赞他的射术精湛，有的觉得他的骑术更好，也有人只是认为他是瞎撞，运气好；张骞纵马弛近，接过那只鹰来，只见箭头正好扎在鹰的头上，绝对不会是瞎蒙误撞打下了的，不禁暗暗吃惊。张骞如今对这些人的名字基本熟了，这个射手本名叫做王仲，天子赐名庭寒，这个人二十八九年纪，个子不高，身体不壮，木讷无言，在别人纵情欢笑、驰骋之时，他只是跟在别人的后面，不即不离，没想到他的箭术如此的高明。王仲见张骞的表情凝重。王仲暗自后悔，不该一时技痒，露出了自己的箭法。他有些不好意思的讷讷道：“小人运气好，瞎蒙的。”。…。
张骞说：“瞎蒙？要是每个人都能瞎蒙着射下鹰来，那倒真了不得！”
甘父等人也对王仲的箭法称奇，各人自忖，自己也未必做得到。
远处又有人叫了起来，原来，他们一路行来，又是欢呼，又是高叫，又是纵马疾驰，早惊得小兽们，野羊、野兔、狐狸等四处乱窜，于是这帮骑士们各显其能，抓羊捉兔，大有收获。却不想，惊起了一头花豹！
这头豹正伏在草丛中想捉个猎物，不想来了如此一群不速之客，惹恼了花豹。花豹纵身扑向离它最近的一人，把这人一口咬住大腿拖下马来。马厉声惊嘶，别的人一见都是大惊失色，不知如何是好，都只是惊呼乱叫。有人喊的是人名：“麻子？！”有人喊的是“豹子！？”…。
这麻子谁也不知他的本名，只是见他一脸的大小麻坑，都喊他麻子，朝廷嫌他的名字粗陋，也赐名麻子凌，大伙还是喜欢喊他麻子。麻子被豹子袭击的时候，正在追赶一只野羊，想要捉着一只活的，在大伙面前显摆显摆，没想到一只豹子把他捉了。。…。
豹子先咬住他的腿，把他从马上拖下来，拖着就跑。麻子的第一反应是：我命休矣！没想到好好一个豪杰要丧命在一头畜生之口！随即，强烈的痛苦刺激，以及强烈的求生本能使他迅速地做出了第二个反应：他的手使劲抓住一丛草，豹子本来就没有长劲，拖着一个一百多斤的人，本就吃力，只是因为新鲜，才没舍得放下，现在麻子抓住了草丛，它被阻力阻挡，不得不松口，做下调整。它松口的一瞬，麻子手按住地。。一个鲤鱼打挺跳了起来，随即一阵巨疼袭来，腿一软，差点栽倒。豹子瞬即旋风似得向他扑来，血盆大口还流着麻子的血，嘴里喷出一阵令人作呕的酸腐之气。麻子咬牙屏气，迎着豹子做出了第一次反击，他的铁拳向着豹子的鼻子狠狠击出，双方的力量相会，一阵令人牙酸的声音传来，麻子知道这一拳凑了效，豹子的鼻子和上牙完了。豹子被这一下击痛了，一声长嚎，跌出了五尺开外。豹子一个打滚，再一次扑来，麻子也合身一跃，双手抓住花豹的两只前腿，头顶着花豹的下颏，生生把花豹扑在当场，压在身下，然后用头不停的撞顶花豹的胸腹，花豹开始时还用力挣扎，发出嘶吼，渐渐地，力量越来越弱没了挣扎的劲。。…。
众人在傍边看的呆了。一个个舞刀弄剑，却不敢上前，一是怕伤了麻子，再是，没想到这一场人兽大战，是这样的一个结果。有几人在花豹不动了后，拿着刀棍上前，两人迅速的拉起麻子，另几人把棍子乱打，花豹却是一动不动，众人看看，那头花豹已然死了！众人不禁欢呼，把麻子视为天人。
张骞吩咐就在当地安营扎寨，韩厨子带着曹厨子、田厨子埋锅造饭。众人各自忙活开了。
一个腰身伛偻的驼背人蹒跚越出众人，手脚