想起那段辛酸的日子，元妈的肩膀微微地抖动起来。停了好一会儿，才稳定了情绪，继续说下去，“为了给那男人治腿，家里的钱都花光了。铺子变卖了，能当的也都当了。我一边照顾婆婆和那男人，一边做些针线浆补的活儿，赚几个铜钱贴补家用。
家里有四口人要吃饭，婆婆隔三差五还要拿药吊命。光靠针线浆补赚那点儿钱，实在不好干什么。我到处揽活儿，找门路，就那样瞎猫碰见死耗子，遇上了他。
他比我大那么两岁，在这条街上新开了一家面馆。他面做得好，又是个热心肠，隔三差五接济穷人和落魄的外乡人，街坊四邻都喜欢他。我听说他面馆缺个打下手的伙计，就抱着试试看的心态去了。
他听我说了家里的情况，二话没说，就把我留下了。不止发我工钱，还时常送我些米面，让我带回去当口粮。我觉得过意不去，推辞了几次，他就故意往多里做。天热的时候，面剩下了就会坏掉，他拿这个做由头贴补我。
过了几年，婆婆没了，省了一笔不小的开销。加上他明着暗着帮忙，家里的日子宽松起来。我有了闲暇，便跟他学着做面。我悟性不错，又有他毫无保留地指点，手艺很快就超过他了。
自那之后，我们便换了位置。我来做面，他来打下手。赚到的钱也是我分大头，他占小头。就靠这个，我给那丫头攒了一笔丰厚的嫁妆，把她风风光光地嫁了出去。
以他的条件，能娶个不错的媳妇儿，可是他一直没有成亲。天长日久跟我在一起，难免会招来些闲话。我也不止一次地问过他，为什么不成亲，他都只笑不说话。
许是家里人少，日子冷清了，那男人就把全部心思都放在了我身上，缠磨得紧。只要我稍有不耐烦，就要寻死觅活。那天不知道从哪里听来几句闲话，起了嫉妒心，趁我没留神，一头碰在墙上，就那么没了。
那丫头从婆家赶回来，听了些风言风语，一口咬定我害死她爹，把我告到了衙门。官府一查就是几个月，多亏他背地里打点，又求人替我作保，才把我从牢里捞了出来。
家产都归了那丫头，我只剩下光杆儿一个人，要什么没什么。别人都避着我，只有他愿意跟我亲近。还拿钱买下这个铺面，帮我开了面馆。
因为克夫的名声在外，谁也不愿意来吃面，他就把自家面馆的客人引到我这儿来。后来干脆卖了自己的铺子，过来和我一起做。我们起早贪黑地忙了一年，面馆总算红火起来了。
说闲话的人也渐渐少了，时常有人误会我们是夫妻，也有几个相熟的人撮合我们。他总是笑着说那敢情好，可我知道自己配不上他，从来不敢往那方面想。
日子一天天过，等我回过神来的时候，他已经从少年郎变成了老邱。”
一口气说到这里，元妈似乎累了，轻轻地叹了一口气，闭上眼睛不说话了。
叶知秋也不去打扰她，静默以待。
过了足足一盏茶的工夫，她才接起之前的话茬，“操劳了半辈子都没事，日子过好了，身子倒矜贵了，我突然就倒下了。他半月没合眼，好不容易才把我这条命捡回来。病好了，我胖了一圈，他却瘦了一圈。
在鬼门关走那么一趟，我也想通了。女人这一辈子图什么？不就图个家，图个对你好的男人吗？只要他不嫌我，我还有什么好在乎的？与其把两个人都拖老了，不如在一块儿好好过日子。
我把我的心思跟他说了，他高兴得跟什么似的。说要风风光光地娶我进门，不能委屈了我，不顾我的劝阻，当了一直珍藏的扇子，换回两百两银子。给我买了首饰脂粉，还请裁缝给我做了两身新衣服。
成亲的前一天，我早上起来，看到灶间放着一碗做好的浇面，可没看到他人。他每天那个时候都要去早市，我就没多想，吃了面便赶着给他缝制成亲要穿的衣服。直到医馆的伙计急急忙忙来报信，我才知道他在街上跌倒，摔了脑袋。
等我赶过去的时候，他就剩下一口气了。断断续续地嘱咐了我些事情，就那么撒手去了。我给他料理完后事，又是大病一场。病好之后，命里带煞的名声也传开了。都说我是克夫的扫把星，怕染上晦气，能躲就躲，能避就避，从门前经过都要绕的远远的。
面馆的生意也一落千丈，好几个月都没有人来吃面。好在他给我留了一处宅子，还有前些年攒下的银子，就算没进项，省吃俭用，也能支撑个十年八年。
他过世一年之后，有人到我这里来寻他，我才知道他就是当年跟我有过婚约的那个人。我被卖掉的那些年，他一直在等我，还因此跟家里断了关系。后来知道我被放出来，便追着到了清阳府，隐姓埋名地开起了面馆，可我居然什么都不知道……
那个狠心的人，直到最后也没告诉我他是谁……”
说到痛心之处，她抑制不住地哽咽了。
叶知秋早就猜到她是个有故事的人，却也没料到她的身世如此曲折。虽然她嘴上说老邱不是她的丈夫，其实在她内心深处，老邱才是她真正的丈夫。要不然提到那个与她有过夫妻之实的人，也不会用“那男人”这么疏陌的字眼。
经历了那么多的坎坷，与最爱的人失之交臂，也难怪她性子会变得阴沉寡郁。恐怕她这么多年来苦苦支撑的，不是面馆，而是弥留在这面馆之中的回忆。
那样痴情的男人，也的确值得她