公爵夫人省亲，这种事说大可大，说小可小，沿途经过那么多城镇，想将行踪严苛保密多半是做不到的，何况老夫人在卢登堡深受爱戴，大家爱屋及乌，对公爵夫人关注度高一些也勉强说得通，但就连曼哈特都传来这种消息，就让人很难认为只是巧合了。
眼下的情况，只有一种解释——
有人在故意散布消息。
皮尔感觉自己抓住了什么东西，放下酒杯，托着额头，开始闭目沉思。
谣言，无论使用在何处，都是兵不血刃却卓有成效的攻心手段。
以战场来说，两军交锋前，常常会派诸多死士打入对方内部，以半真半假的信息，配合有意引导的心理，煽动身边士兵的负面情绪，从而能够有效打击敌方军队的士气，算是非常常见的战术策略。
皮尔虽然向来推崇正大光明的战术思想，但也不会拒绝这种不光彩却十分有效的宣扬手段，而且深知所有故意放出的流言，都有一个共通点——
明确的目的性。
只不过不同立场，目的性略有差异。战场上要打击对方士气，商场上为打压竞争对手销量，官场上则是损人利己的向上攀爬……
而令皮尔不解的是，眼下城内散播关于公爵夫人省亲的消息，并未掺杂任何明显的目的，仿佛只是单纯将这件事公之于众，完全背离了宣扬、蛊惑、以及引导的初衷。
眼下的情况时，大家都知道老夫人的女儿要回来，街头巷尾也都是关于此事的议论，即使少部分不知道的，也在家长里短中获悉。
然后呢？
没有然后了。
似乎散播这个消息的目的，就是为了让大家讨论。
“不对，总该有其他原因……”皮尔眉头紧锁，心思已然不在刚刚上桌的佳肴上了。
思绪杂乱无章，根本找不到问题的切入点，皮尔渐渐有些急躁起来。依照身边食客所说，大约在傍晚时分，乌尔莉亚夫人便已抵达卢登堡，虽然车队从西门的一个偏僻小路入城，但还是被少部分住民看到。也就是说，距离他们入城已经过了两三个祈时，在这段时间内，或许已经有些事情发生了。
皮尔一瞬间想要立马赶去老夫人的住处，提醒他们可能被不怀好意之人盯上了，做好防范，但转念一想，万一自己的贸然举动反而打草惊蛇，让对方暂时隐下去，之后再想调查，可能就难于登天了。
焦躁是战场大忌，皮尔自然清楚这个道理，马上平稳心境，待放空思绪后，深吸一口气冷静下来。既然一下子想不到对方要干什么，不妨以各种可能的情况假设一下，通过倒推来试着筛选出最大的那个可能性。
“最坏情况……应该是想要谋害乌尔莉亚阿姨的性命……”皮尔托住下巴，沉吟一阵，很快摇摇头：“玛索大公一定派了高手保护，想要明目张胆的刺杀明显不现实……而且完全没必要广而告之，让整座城乃至周边地区的人都知道，众目睽睽之下，应该更难动手……”
反复思考后，皮尔排除了这种可能，正想换一种思路时，偶然听到旁边另一桌食客的攀谈，握住酒杯的手瞬间僵在原处。
“今晚没见到小姐与小郡主倒是有点可惜。”
“怎么，你们去西门了？”
“是啊，大家伙想搞个欢迎仪式，去了不少人，把整个大街都堵了，却没想到小姐从小门进的城，所有人都扑了个空。”
“哈哈……看来小姐也不想大家破费，真是够体恤的。”
“是啊，前几次小姐就是悄悄回来又悄悄回去，大家伙也没个准备……这次好不容易提前知道了消息，说什么也不能再让小姐偷偷‘跑掉’了。”
“怎么，你明天还要去啊？”
“嗯，这次区长亲自组织了欢迎队伍，听说还有其他城区的人，就等明天早上一起去拜访一下。”
“总感觉会人山人海啊……不会给老夫人带去麻烦吗？”
“没事，大家也只是想见见小姐与小郡主，老夫人脾气那么好，肯定能理解……到时候如果能有幸受到小姐接见，那真就值得和别人吹嘘一阵啦……”
“祝你好运……”
后面的话，皮尔已经听不到了。
欢迎仪式、亲自接见、大张旗鼓的宣传……一个个散乱的线索如同珍珠般串联到一起，原本隐藏在水面之下虎视眈眈的猛兽，似乎也即将露出真容——
皮尔缓缓松开酒杯，在桌上扔下几枚银币，转身走出酒馆。
“这帮混蛋……究竟在谋划什么！”
…………
东城区，夜市大街。
迟小厉无精打采的走在街上，看着街边琳琅满目的小吃，咽了咽口水，竭力不去闻那散播在空气中的食物芬芳，只是这种努力在发出响声的肚子前，似乎失去了效果。
“根据生物理论判断，你已经进入亟待补充能量的临界点状态，竭力遏制自己作为生物的本能，依依对此无法理解。”说话的，是跟在后面的少女。
迟小厉回头瞥了她一眼，“你知道‘饿’是什么感觉吗？”
少女略微歪起头，似乎在从脑海里翻找相关的概念，认真回道：“由名为‘胃’的脏器，在缺乏营养摄取条件下发生痉挛……”
“停停停。”迟小厉打断她，有些无语：“关于人体构造，我比机械族更了解。总之你应该知道，这是种很痛苦的感觉。”
少女点点头。
“但是当‘饿’这种感觉面对名为‘穷’的怪物时