江南温暖，还没有起北风，不过木叶萧萧而下，菊香到处都是，又有通红的桔子树，红艳艳如小灯笼。
是谨哥儿最爱呆的树。
张家在外面出神，偶然和小鬼瞪瞪眼。正瞪着，谨哥儿跑出来，拿自己爱吃的果子，小手里各握一把：“张家叔叔，小鬼哥哥，给。”
小鬼双手接住，再一次问谨哥儿：“哥儿，要是明天看不到我，你千万别哭。”谨哥儿聪明的道：“我知道，你又和我躲猫猫，我不哭，等你出来。”
他跑回去，小鬼倒想哭了。他不愿意离开谨哥儿，又不愿意离开大帅。而他回来前，就知道大帅要去京里，老鬼如今好不好？
小鬼小小年纪，心里却煎熬得很。一边是哥儿，一边是老鬼。衡量一下，自然是哥儿重。可哥儿是老帅和老夫人的眼珠子，这才两周不到，老帅把哥儿开蒙上学的老师都请好了，三姑老爷谨慎严肃，当仁不让的担起教导萧家下一代的责任，三姑老爷喜欢得据说收到拜先生贴那天，没睡好。
四姑老爷又眼红一回，不过他有两个儿子在萧护身边，也能自安。
张家仰面对着廊下叮当铁马，也在比较哥儿和十三少。和小鬼想的一样，他们当初回来，是怕哥儿离开父母亲，除了两只大山鸡，一个熟悉的人也没有才跟来。
现在哥儿睡在老夫人房里，一个人有四个奶妈子，十几个丫头。就这衣服还是老夫人亲手穿，茶饭是老帅带着吃，祖孙时常玩闹，哥儿早就不想大帅和夫人，张家也想走了。
他想到十三少是个打仗拼命的性子，没有自己在，除了大帅，谁敢拦她？再者张家还体贴地想到一件事，就是大帅出山，肯定又有女人往上贴，十三少能想得开大帅对她的一片情意？
见有人喊自己和小鬼去用饭，张家和小鬼去了，吃得没滋没味的，都心事重重。
哥儿见不到自己们，不会哭吧？
他们已经和老帅说好，和明天去大帅处的人一同上路。
这一天晚上，心神不宁的人还有几个。
罗氏把女儿映姐儿从萧老夫人房中接出，母女同睡一处。看窗纸上月色清新，罗氏低声道：“明天母亲不在，你哄弟弟。”
映姐儿和保哥儿也睡在萧老夫人房中，保哥儿上学去，映姐儿就和萧老夫人做伴，学女红，和谨哥儿玩。
又懂事不少的映姐儿道：“把我新绣的帕子给父亲，说是我绣的。”罗氏爱怜地抚摸女儿：“知道了。”
她却没有对萧老帅明说，怕老帅阻拦。对着悠悠月色，罗氏想丈夫，只怕又是十三少长，十三少短的。
自己就不如十三少吗？
她打算跟着萧家去见大帅，谢家同去接谢少夫人母子的人后面上路。到路上，再和他们挑明去意。
包袱，有几件衣服，给丈夫的东西，再就是路上用的。罗氏从京里到江南一回，路上要带什么，大多不错。
她在江南苦学骑马，同学的还有若荷和秀兰。
因为学骑马，便利不少。罗氏在前门和众人一起送走张家等人，后门就牵马出去。守门的婆子还笑：“姚奶奶，你早回来。”
罗氏笑着答应，手中包袱里说是给城外亲戚送的东西，不声不响出了城。
出城没多久就追上张家等人，见到背影后就放慢马速，准备到中午再说，免得他们劝自己回去。
行到半上午，见碧云高空，黄花满地，更神清气爽。一旁树林子里，出来两匹马。她们没看到罗氏，罗氏却看到她们，忙喊：“萧西家的，萧北家的。”
那两个人，却是若荷和秀兰。
三个人见面大喜，都涨红了脸看出对方来意。若荷先难为情道：“你知道的，我家萧北生得好，”
秀兰羞羞答答：“萧西不知道现在怎么样？”
罗氏是紫涨着脸，她有儿有女，全丢下来去看自己丈夫，更怕说出来笑话，就支支吾吾：“保哥儿想父亲，让我去看看。”
局促不安地三个人对看，不知谁先“扑哧”一下子，都会意微笑起来。有红叶落在衣上，把三个你看我，我看你的人打醒。道：“再不走，他们走远了。”
这就追上去。
有三个人都要去，心想三张嘴可以说得过那许多的人，就放心追上张家等人，道明来意。张家没说什么，小鬼取笑道：“婶婶们想叔叔们，当然要带你们去！”
“混帐小子！你也来笑话人。”若荷笑骂他，秀兰一手握马缰，一手握着嘴笑：“我们不去呀，就看不到六么满庭给你缝衣服。”
轮到小鬼红着脸，推张家作证：“我想的是大帅，想的是夫人，才不是什么六么和满庭。”问张家：“对不对，你是知道我的。”
这一推，张家怔住。
他想谁？
自然是十三少。
不对！
张家忽然把自己绕到迷雾里去了。
耳边是若荷索性大方的话：“欠打的小鬼，我想男人我说出来，你呢，你急忙忙的哥儿也不要了，只是想大帅和夫人？”
又对秀兰道：“咱们想了，就直说吧。”秀兰红着脸笑：“可不是，想他了！”又不好意思地看罗氏，大有询问之意。
秋高气爽，又有同行的人做伴，路上不管山高水低，可以放心。罗