平时太子来看女儿，姚兴献是心怀感激的。今天远远看到殿下大模大样走进自己帐篷，“嗖”地一下子，姚兴献心如井栏空桶落水，摔在最低处。
他又忐忑，又不安，又惊慌，又忧惧。七上八下的心情促使他咬咬牙，心一横继续回帐篷，就是步子放悄许多。
且偷听过再说。
冲守帐的士兵摆摆手不让行礼，姚副帅几无动静的进去，见女儿两个丫头在外面，又摆手让她们退出去，自己站到帐帘子外面听一听，并没有声音。
再听，还是静默的，就像没有人在里面。
姚副帅把眼睛凑上去，见女儿坐着默默流泪，太子坐她身边，静静给她擦拭泪水。两个人都没有说话，一个低泣，一个拭泪，活似一幅活色生香的图画。
看上盏茶时分，姚兴献蹑手蹑脚退开。帐篷里呆不下去，只能走出来。他心乱如麻，不想和遇到的人招呼或回应，独自往僻静的地方上去想这事怎么办才好。
以他这当年京中有名“登徒子”来想，年青人的情意有如萤火流星，决计不能依靠。要换成不是殿下，姚副帅自问罩得住女婿；可这是太子殿下，姚副帅只有自己苦恼的份。
寻思刚才殿下为女儿拭泪，分明柔情似水；再想京中大举选妃，又让当父亲的为难重重。他叹息几声，又皱眉几回。直到有人办公事，亲兵来喊他，姚兴献才回帐篷。
问问殿下早已离去，问问女儿又忽发旋晕早已睡下。姚兴献自此表面上谈笑自若，其实一腔心事无处可说，只能紧压心头。
北风紧的时候，大家一起回京。袁家是奉旨回京，父子重新安置官职。为表自己投诚之心，袁朴同让举家搬回。长子袁家栋长留军中，可这一回他也蒙召见，携妻与家人同行；次子三子不用说，跟着母亲亲戚们，还有大批的袁家灵位随父而行。
临走前，袁朴同带着亲戚们拜祭袁相野，在他坟头上说了好一通话。那一天，北风和雪刮如冷刀子般。雪衣稍围得不紧，就往衣领袖口里钻。袁朴同说完了话，身上积雪成了雪人。抖完雪，如抖去以前种种不愉快地记忆，上马离去再也没有回头。
他不忍心挖袁相野的骸骨，又有长子还会回来，年年清明会有上坟的人，就只带袁相野的灵位回京。
动身那天因袁家人多，姚兴献过来照看。见到一大堆的灵位吓了一跳，随即满面笑容。袁氏一族从此开始的忠心，全体现在这返京的灵位中。
同行的还有伍氏兄弟，他们去年没有回京，今年也和太子一同回去。头一个伍大郎是最要回去的，溺爱大郎的母亲十一公主一年多思念儿子，用了抗议，吵架，绝食等种种方法威胁伍思德，伍氏兄弟再不回去，十一公主打算关城来长伴儿子。
已经对伍思德亮出明话：“你再不给我儿子，我就不要你。”
还有一个人，韦昌也跟在其中。
韦昌是最早知道太子离京的人，不是太子先告诉他，是韦昌主动来问。问的时候还是秋天，草地上一片赤黄，景色怡人。大家出去打猎，韦昌紧跟太子，等到看不到别人，问太子：“殿下过年回京吗？”
“回。”太子反问：“要我帮你带信还是？”殿下笑得坏坏的。
韦昌涨红脸：“不是带信，是把我带去吧。”自从张闺秀走后，韦昌瘦了一大圈。以前多爱热闹的人，现在有时候一个人出营坐着发呆，一呆就是半天。
伍氏兄弟出营玩看到过，爱搂草打兔子摸鸟蛋的姚宦保也看到过。
韦昌一天比一天沉默，直到秋天他忍不下去，找到打猎这样的机会单独求太子：“我怕自己进京，像大生二郎说的，张家的门也进不去。我随殿下去，殿下帮帮我，让我见到她的人，让我当面问个清楚。”
他人在马上，头越来越低，快和马头持平。
太子自然应允，不过掏了韦昌好些话。韦昌承认：“从她走，每个月给她寄东西寄信，一个回音也没有。”韦昌红了眼圈：“不是我不自量力要和大郎争，大郎和她年纪实在不配。再说，我让家里人去京里打听，说她自从回京，一次也没有出过门。是定了亲才不出门吗？定下亲事就对我说说又有何妨。”
殿下本来是同情他的，却对“年纪不配”这话不入耳。先敲打过韦昌：“张家要是相不中你，不许在京里撒野。”
韦昌急忙说好。
殿下又凉凉地告诉他：“不过你就是撒野，张家也不怕你。”
一席话说得韦昌苦笑不止：“我是什么人，连个将军还没挣上，张家怕我什么。”这话让太子又重新同情他，拍拍他肩膀，出了一个在韦昌看来感激涕零，却扯自己表弟后腿的主意：“如果大郎和你争，你就告诉我舅母十一公主。”
韦昌听过就跪了下来，握住太子的手没头没脑亲了一通，亲得小蛋子犯恶心，取香胰子热水给太子擦手，声称韦昌口水只怕有毒。
又阴阳怪气：“以前没看出来你韦公子是兔子？”
“殿下肯帮我，奴才你肯作成，你说我是夜猫子我也认了。”韦昌没脸没皮的笑着走了。他由殿下的坏主意清楚一件事，张家可能嫌自己没身份，十一公主国舅府上却嫌张家不入眼。
对韦公子来说，这真是天大的好事。
太子在他走以后，听小蛋子唠叨了一刻钟。什么男人也要防，不可不防。防男人如防洪水猛兽等等。
太子一个字没听进去，只自