贫富相交，大多富人要笑穷人过于有骨气，穷人又看不惯富人的骄与奢。萧家势太大，三姑老爷对着自己得意门生背后也有怨言：“大帅虽肯周济人，但门口石狮子也眼大。”
为亲事，萧家插手，萧少帅出现在孟家时，孟轩生听说是他先心里别扭，心想这贺家的事与你们萧家有什么关系。三言两语过，见萧护谈吐不俗，并没有仗势欺人的话，孟轩生才心服。
不过他一般还是不愿上门来。
今天他急了，什么骨气也顾不上，在门上对人道：“就说是贺家定亲的小女婿，”门上人先见到一个旧衣少年来，还以为穷书生找周济，这才恍然大悟：“原来孟小先生，那你等着。”
萧护正和父亲说话：“张同海又发神经！不知哪里走漏风声，他说顾小兄弟是父亲收留，一定在咱们宅子里，才拿话把我敲打半天，又影射媳妇来路不正，岂有此理，他越来越上来了！”
“你且忍他！这等无关紧要的人，忍他几句有什么打紧！”萧大帅也生气，不过城府比儿子更深：“你倒没有让人打听，张同海和吕春梁大吵一架，张同海说吕春梁私下里见我们，吕春梁哼，”
他冷哼一声：“他怎么好提起被我们掳来，又怪张同海吃酒玩女人。”萧护有忧愁：“儿子正要回父亲，也在打听别的事，父亲，张同海要把媳妇当成慧娘来办，他身边的人买通了一个，那个人说张同海要和吕春梁密谋，说贵妃要儿子，不如把萧家的那个少夫人指证成钦犯就是。”
萧大帅面色铁青：“这话我知道了！你不必管，我自会再见吕春梁，张同海只是外臣，吕春梁却是宫中出来，他们两个人言语不一致，就没法子指证！喊你来，是另有一件稀罕事，你母亲才喊我进去告诉我……”
“回少帅，门上有三姑老爷家定亲的小女婿孟小先生候着，说有急事要见少帅。”外面有人回话。
萧大帅打住下半截话，对儿子道：“你先去见他什么话，再过来。”看着儿子出去，想想夫人才对自己说的话，萧大帅初听也震惊！萧夫人气得不行，一行说一行骂：“这起子肮脏人，平时白对她们好了。”
那些谣言…。！
门外，萧护匆匆而回，面上一层怒气：“父亲！”他过来就拜倒在萧大帅膝下。萧大帅一怔，父子连心，马上明白萧护已经知道，叹道：“起来我们商议。”
萧护起来，先把孟轩生夸了：“三姑丈眼力倒不错，他说在家里听到的市井闲话，觉得苗头不对，赶快来告诉我。”
“哦，他求什么？”萧大帅是对儿子说话，所以一言中的，不怕唐突孟轩生。既有所现，必有所求。萧护不由得一笑，父亲心思敏锐，还是过于别人，道：“他说随儿子一同进京，京中住一年，明年正好应试。”
父子两个人对看一眼，萧大帅思忖：“如你那日对我说的话，你进京去不是好相与的，选几个兄弟带去，为父我很是放心。带上他，你安置得好？”
这话不是小瞧萧护，而是父子之间才知道的事情。萧护不先带慧娘进京领赏，求皇帝兑现诺言，而是先借成亲回家探望父母的名义先回家，自然有他的道理在。
如五舅老爷所说，如家里人全知道的，萧大帅对萧护管教甚严，萧护从小是又怕父亲又服他。可这一次回来，无时不体会到父亲的慈爱。
见他问得关切，萧护心头一暖，本来才起来，又跪到父亲膝下，仰起头：“请父亲放心，儿子既然把后路的打算都尽情回父亲，就不怕前路再艰难！儿子本来为小表妹才打量他，见他斯文，以后不会亏待小表妹就行。如今他这般出息，又有大志气，他愿意去，儿子就带上他。如果进京去。事情如儿子所说的变化得最坏，他害怕就打发了他，要愿意留下，又是儿子的一个得用人。”
“只还年青些，和你倒不能比，”萧大帅有了得色：“你虽年青，却是千军万马上独档一面，他还是个没出家门的人。书生论文，多只会纸上谈兵。”
萧护低低回话：“人心善恶，唯一心尔。”
萧大帅莞尔，从不爱当面夸儿子的他，说了一个字：“好。”让萧护搬椅子过来，父子促膝。萧大帅郑重道：“我细观最近京中动向，圣命乱而无章。郡主宫中哭闹，贵妃纵容，国舅溺爱，是要把郡主往纨绔上养！你娶了媳妇，我想邹国用那老货岂肯罢休！我虽斌闲在家，却不是无用人！你江家世叔，康家世叔，程家世叔，荣家世叔虽被下了兵权，顾家满门抄斩，你那逃出来的最小兄弟还没有醒，但是你父数十年根基，岂一个邹家可以动摇！我已致信京中张阁老，户部夏主事，平江侯梁源吉…。等你和媳妇去京中时，我自有信给你。还有一个人，最为关键，”
萧护更凝神来听，见父亲缓缓低声：“他叫顾孝慈，从祖父那一代起，与顾家联了宗，后来他家中落，顾家势大，出京别居，也一直没有忘记过他。到这一代只有他一个人，贫穷不能度日，净身入了宫中。顾家是外官，为避嫌私下与他交往，还是六年前，我还代顾家传过一封信和东西。这几年我没有再和他联系过，想来顾家还有别人和他通声气。隐隐有一句，听说他在宫中过得不错，顾家遭了灭门灾，他难道半点儿不痛？你进京去找到他，把你顾家小兄弟的事告诉他，看