水兰睁大眼睛，又可怜上她：“娘，您别打她，她也是好意。”冯妈妈又好气又好笑，喝命：“起来！”又想到她胆子小并不是坏事，命她：“少夫人一个人房里坐着，你去看着要茶要水的不要耽误。”
把小螺儿撵去上房廊下坐着，才对女儿水兰道：“陈妈妈不在，我也要去夫人房里回话，像是挑跟少夫人进京的人。这里老的老，小的小，糊涂的糊涂，你一步别走，仔细听使唤。”水兰答应着笑：“娘白交待我！您也不问问，这院子里就是全都玩去了，我也在呢。”冯妈妈哼她一声，换件衣服去见萧夫人。
慧娘在房中难过来难过去，如一叶小舟在水波上颠覆。她管家时，对家人敢于直言，对于自己房中丫头，接近于处处讨好。
和少夫人们生分，回来最怕的就是萧护说：“这几个人你也弄不好？”就更怕房中丫头们和自己不好，少帅要说：“这几个人你也问不了。”又全是侍候过萧护的旧人，慧娘难免宽放，就想得歪。
今天是什么日子，一天都很开心，偏生遇到香荷跳出来。现在后悔自己不该逞强，当着蒋少夫人等人面审丫头，自以为手到擒来。再后悔不应该恃宠而娇，仗着新婚夫妻恩爱，当众请出少帅来，弄得自己一鼻子灰。
她一会儿坐着叹气，一会儿歪着难受。帕子揉得不成样子，且泛上了微错的颜色，还在手里当成面团子般拧着。
一个人打断她：“少夫人半天没用茶，可要茶不要？”小螺儿头一回独自侍候少夫人，她胆子最小怕落不是，又怕自己耳朵听不清，小小年纪考虑的都不是地方。她在外面伸头看看，少夫人歪着，再伸头看看，少夫人坐着忧愁。
她担心侍候不好挨打，不得已问了一句。
慧娘一愣，才想起来是谁。这个丫头最怕人，见到自己行个礼低下头不说话。慧娘因萧护指给若荷如柳，又有水兰是冯妈妈女儿，还要考虑公婆等人，很少注意她。因笑一笑：“你却在这里？”
“是冯妈妈让在这里听使唤。”小螺儿怯生生。慧娘轻笑：“好，我知道了，我不要茶，多谢你问一声儿。”小螺儿陪笑：“少夫人太客气了。”
主仆才说到这里，外面二门上有人来回话：“几家媳妇子来请安。”慧娘问一问，是今天跟出城的萧持萧拓等人的妻子，忙说了一个请字。
二门上的人出去，慧娘检视自己还能见人，只把帕子换块新的。她全是自己换，从房中出来，见小螺儿又战战兢兢道：“少夫人还应该换换衣服，”慧娘是个喜欢和人说话的人，如果不是遭家中大难，是个性活泼的人，这一点体现她敢于和她的夫君玩笑。就笑道：“这话怎么说？”看自己身上衣服，是件略素净的衫子，但是绣工精细。
“家里的媳妇子，出门都不会打扮得差，少夫人太素净了，就分不出尊卑来。”小螺儿说完这几句，鼻子尖上都沁出汗水，觉得自己独自当这差事压力不小。
慧娘上下看她一眼，见这丫头除了胆怯外，生得眉目聪慧，只眉心一点怯懦收缩不舒展，把面上秀气遮去许多。
她微笑采纳：“你说得有理，这样，你打开衣柜，给我取衣服来。”小螺儿松一口气：“好。”衣柜一打开，见五颜六色，小螺儿头一回帮着挑衣服，挑了一身上好的满身绣衣裳拿出来，慧娘依言换上，有心和她说几句话，就道：“你看，你眼光倒好。”
小螺儿无端又紧张了，以至于身子微微颤抖着：“少夫人夸奖。”
水兰来回话：“家里的媳妇们来了。”来了五、六个年青的妇人。大家说话到晚饭前，留她们用饭不用，才离开。慧娘问过少帅外面用饭，客人们还是诸公子们，有时候添上几个，有时候又换几个，反正蒋曹谢杨是不会少的。
萧护不回来用饭，慧娘反而轻松。饭后继续赶他的衣服，再就想着他今天晚上回来，只怕又要到罗嗦。
平时两个奶妈至少有一个在面前，今天在厢房里打点进京的东西没过来。只有水兰和小螺儿陪着慧娘，就和她们两个人说话。
问小螺儿父母，却又是一个熟人，是路上来接的张伯小女儿。慧娘盘问下去，小螺儿问一答十，带着唯恐不详尽，不过回答是断断续续：“父亲原是跟大帅的兵，伤得重在脸上，好了那一条痕。当时回来以为不能活，母亲吓疯了，至今半疯半好，好的时候没事人一样，不好的时候疯疯狂狂的往外跑，只怕父亲，是父亲打怕了的，母亲一犯病，父亲就打她，因为就怕……”
她眸中水光乱转。慧娘心中一动，装着随意地对她叹气：“说到打人，真是不好。玉荷也罢了，萧山大叔只有她一个女儿，香荷就苦了，嫁给那萧三，唉，少帅让不好就打她，你看这事儿……”
“不，这怪她自己不好！”小螺儿叫起来。慧娘和水兰都吓了一跳，不知道她激动为什么。小螺儿没看到，气忿地道：“是香荷自己不好！少帅许给她嫁人，好几个人去求亲，她不要，只是纠缠。家里白养她一场，是自己没良心，怨不得别人！”
才说到这里，萧护自己打帘进来。水兰吃一惊，起来赔罪：“在房里就没看到，”小螺儿吓得扑通跪了。萧护看也不看：“没什么，我这院子里人本来就少，陪少夫人要紧。”慧娘心虚，下榻来自己接衣服给他