新朝已渐渐不得人心，绿林军的南下拉开了荆襄战争的第一战，就在王常率军西进的数日后，一队三千人的骑兵队越过白水，直奔舂陵县杀去，早已闻讯的舂陵守军紧闭城门，坚城固守，可舂陵县仅有衙役百人，没有正规的守军，百余衙役登上城楼，望着远方，双腿战栗，心中打鼓。
舂陵县城内，四方客栈此时已聚集百余人，他们都是刘演多年纠集的四方豪杰，此时人人身穿银铠，手握长剑，只等城外刘睿军杀到，便配合军队夺城。
一声声战鼓开始在城楼上响起，这是战争要打响的前奏，百余名勇士奔出客栈，向县衙奔去，他们的第一步，便是夺取县衙，占住仓库，控制县城的指挥中心，随后才是夺取城门，配合城外军队夺城。
一名名银铠士兵穿着刘睿从河北运来的银铠，倍显威武，杀气腾腾，冲在街道上，百姓们见之惶恐，纷纷奔回家中避让，不多时，众人来到舂陵县县衙，几名看守县衙的衙役见到百余勇士，无不惊骇，纷纷扔下武器，四处逃逸，战争并未打响，便已进入尾声。
另一面，一名身穿银光铠的少年驭马来到舂陵县城百步外，横挺手中长槊，仰看城楼，冷笑道：“开城投降，可免一死！”
此人乃是刘演的二弟刘仲，此时刘睿麾下的三千骑兵由刘仲率领，傅俊为副将，二人奉命往夺舂陵县县城，只要夺取县城，便可以在舂陵高举义旗，号召四方，共同勤王。
城楼上的战鼓不停歇的敲着，守城县尉皇甫藤此时已满头大汗，看着城下武装精锐的骑兵群，皇甫藤倍感压力，如果轻易投降，自己将背上叛逆的罪名，如果雍城固守，自己麾下仅有一百余人，根本无法坚守此城，内心仿佛有两个声音在争吵，一个想要投降，一个想要据守，正在皇甫藤左右为难之时，一名士兵仓惶奔来，快到近前，士兵跪倒在地，大喊道：“大?大?大大大大人，县衙失守了！”
“什么？”皇甫藤如遭雷击，猛然回头，凝视报信之人，半响，无奈叹道：“此城已不能再守，传我号令，举旗投降！”
不多时，城楼上白旗飘扬，南门在半个时辰后缓缓打开，一队三十人的队伍缓缓走出，为首之人，乃是舂陵县县尉皇甫藤，他身披荆棘，反捆双手，走到刘仲马前，单膝跪地，低头叹道：“舂陵守将皇甫藤，抗拒天兵，特来请罪！”
见皇甫藤肯投降，刘仲仰头大笑：“皇甫将军请起，自古识时务者为俊杰，我当禀明家兄，表皇甫将军投降之功！”
“叛军之将，不足表功！”皇甫藤再次轻轻叹息。
在舂陵县被攻克的同时，白水乡内，刘氏兄弟正在召集乡中青壮，踊跃参军，匡扶汉室，一时间，投靠刘演之人，高达三千多人，还有临近的不少乡村，纷纷来投，刘睿从河北运来的军资补给，正好可以派上大用场，几名鹰眼士兵正忙碌登记那些纷纷来投军的青壮少年。
临近中午，刘演等人在帐中商议军情，攻打舂陵，意味着刘演彻底在南阳郡自立，既然走出第一步，刘演等人就不得不提前谋划第二步和第三步。
刘演一旦自立，仅凭自己一方的实力，很难抵抗新朝的援军，想要彻底推翻新朝，必须拉拢更多的势力，数日前，宗亲刘玄在平林县纠集党羽陈牧、廖湛举兵自立，号为平林军，拥有兵马七千人，此时已占据县衙，雍城自守，可以拉到麾下。
另外，绿林军内讧，此时已分化成两支队伍，一支队伍此时已攻克新市县，首领王匡，屯城自守，被大家俗称新市军，还有一支队伍，西进如南郡，占据当阳县，首领王常，人人都称这支队伍为下江军，各自兵马都不下数万，如果能拉拢这两字军队同盟，大事可成。
早在刘演起义之前，便已谋划好如何拉拢这两字军队，故此，刘睿才会派臧宫混入王常麾下，此时刘嘉已奉命起行，赶往新市县，说服王匡，合兵北上，往夺宛县，争取早日推翻新朝，而屯守平林县的刘玄军，早已与自己订有盟约，合兵匡扶汉室。虽然曾经刘玄与刘演在战略部署上出现过分歧，刘玄主张在去年便拉拢绿林军联盟，提早起事，而刘演始终反对与绿林军合兵，毕竟绿林军势力太过庞大，而此时非彼时，绿林军已然解体，凭借刘嘉的三寸不烂之舌，说服绿林军不是问题。
此时帐中，邓禹站在地图前，正侃侃的讲述战局的部署：“半月前，朝廷已派严尤和陈茂统兵三万，入南阳郡，其目的并非我们，而是远在江夏的绿林军，可此时，我军已公然自立，恐怕会吸引严尤军的注意，因此，我们必须提早设防，训练军队，应付即将到来的一场恶战。”
停了下，邓禹又道：“豫州此时尚有兵马三万，又加孔仁率领的一万兵马加入，其势不小，如果我军北进，必须分出兵马东进，防止豫州兵马伺机南下，与严尤军会合。”
邓禹话音刚落，刘演笑道：“宛县已有我军内应，想要攻克，并非难事，为今之计，不如传檄四方，召集四方义军响应，围攻新朝，此乃上策，再有平林军的加入，我军实力必然大增，不消一月，必能统一南阳郡。”
刘演说完，邓禹微微摇头，无奈道：“南阳郡与长安仅仅只隔弘农郡，如果宛县失守，武关必然吃紧，武关若丢，长安无险可守，必会迁都，如此形势下，恐怕南阳郡会遭遇一场恶战。”
“你是说新朝会向南