新军的南下并没有因为王寻的一场战败而停止前进，此时新军主力分为两路，一路跃过汝河，向定陵进军，这路兵马仅有三万人，是王邑准备阻隔刘信军回援的兵马，而另一路，便是新军的主力部队，总人数已增加到四十万，在王寻战死的第五天，开始横渡滍河，向昆阳进发，拉开两国即将发生的生死之战。
队伍缓缓前进，此时已有十万军队扛着沙包，参与搭桥行动，大军行进，遇山劈山，遇水搭桥，一个小小的滍河，难不住拥有四十万军队的王邑，仅仅一个下午，一座宽宽的临时大桥建成了，桥下每五十步，便有一个放水口，这是防止因河水滞留而冲垮桥梁，大军开始缓缓渡河，三路并进，一路坐船，一路走大桥，还有一路，从小桥缓缓行进。
太阳还没有下山，但此时已是黄昏，第一支营寨在昆阳南面扎下，随后，又一座座营寨傲立在昆阳城四周，将昆阳城团团围住，新军控制住了昆水，按照王邑的计划，半个月的时间，让城内断水断粮，小小昆阳指日可待。
但就当王邑自诩高明的时候，副将孙建和偏将巨无霸匆匆来到帐中，巨无霸是王邑去年收养的义子，身高两米，能够驾驭百兽，是王邑这次南下的王牌战将，也正是因为有了巨无霸，王邑才会如此自信的向王莽请兵出战。
此时孙建一脸忧郁，他来到地图前，指着地图道：“将军帅大军南下，不应只逗留在昆阳，应该继续西进，入宛县，彻底瓦解汉军政权，让更始政权消失在历史的舞台，然后南阳可定，又何必浪费军费和军队在这没用的昆阳城下呢？”
见孙建否决自己的战略，王邑略显不悦，他恨恨道：“这件事我自有主张，你不必过问。”
见王邑听不进去，孙建更加愤怒，他还想再说什么？这时，亲随急奔而入，朗声禀报：“将军，汉军帅一万兵马出城讨战！”
“哼哼，跳梁小丑，不知死活！”王邑冷笑一声，看向巨无霸，令道：“第一战，由你来打，不要给我丢脸。”
巨无霸露出了鄙夷的笑容，看着帐外，自信道：“义父放心，我一定会给汉军留下深刻的印象。“
朱佑率领一万军马，列阵在昆水岸旁，这里是昆阳重要的水脉，如果昆水被断，昆阳城中的主要食用水源将会消失，这会严重影响到昆阳战局，也正是因为这个原因，本打算死守昆阳的刘演命朱佑率兵一万，夺回昆水。
虽然新军有四十万，但他们未必能短时间内打破昆阳，这场战役的最终胜负，不可预料，就在朱佑沉思之时，新军的骑兵缓缓驰出，他们列阵整齐，大概有两千人，朱佑不由冷笑：“就两千人，新军就想击溃自己吗？“
如此想着，朱佑将右手缓缓抬起，轰鸣的战鼓缓缓敲响：“咚咚??“
就在这时，敌阵内，一个身高两米的将军坐在战车上，战车由十六匹马拉拽，很快这个将军来到阵前，高高的纛旗上书一个巨字，他就是巨无霸，此时巨无霸已看到身前一万汉军，他不由冷笑，用毛杖指向前方，口中仿佛念咒一般，很快，两千骑兵突然让出一条道，在他们身后一群张牙舞爪的猛兽急奔而出，直奔汉军阵内杀来。
朱佑哪曾见过这等仗势，他本想下令冲锋，但军士们见到猛兽奔来，都不自禁的腿软，开始向后溃退，朱佑喝止不住，只得随着军队回撤，很快，猛兽越奔越近，有跑得慢的，立刻被野兽啃咬致死，第一战，汉军便惨败而归。
县衙内，刘演愤怒异常，他看着狼狈而归的朱佑，猛然大喝：“来人，把他给我绑出去砍了！“
朱佑身子一颤，他立刻高喊：“大将军，敌军用巫术控制猛兽，我们杀他不过啊！“
“杀他不过！“刘演更加愤怒，一万兵马，未经交锋，便折了三千，这件事传出去，军心一定会大乱，不杀朱佑，不足以平军心，他想了想，再次想要喝令将朱佑拉出去，这时，成丹等人急忙赶来，他们纷纷跪下，朗声道：”大将军，阵前斩将，于军不利，请三思！“
此时刘演的怒火已稍稍平息，他看着身下跪着的朱佑，这是和自己一起长大，这些年始终支持自己的嫡系将领，让他真的杀了朱佑，他舍得吗？只不过，他刚刚真的被气糊涂了，这时，刘演轻叹一声，略显无奈道：“起来吧。“
朱佑如释重负，他缓缓起身，成丹等人对望一眼，都放心的站了起来，这时，刘演无奈道：“如果这样僵持下去，昆阳怕是守不住了，怪我低估了新军的实力。“
见刘演有些灰心，成丹等人赶忙劝道：“将军不可丧气，我听说，刘睿的部队已经路过宛县，正在赶来，不出两日，必会赶到，希望大将军能够与刘睿沟通，彼此商议，新军不足为虑。“
这时，刘嘉也匆匆赶来，他今天去视察府库，看看存粮和兵器的储存情况，这一战不知还要打多久，如果有一丁点疏忽，都会使战局立刻扭转，不利于汉军，但他听说刘演要杀了朱佑，这可不是闹着玩的，他没心思在巡查下去，匆匆赶了回来，可当他听说刘秀已感到宛县时，他计上心来，这一战似乎有了转机。
刘嘉此时已来到屋内，他扫视众人一眼，呵呵笑道：“这一战能否胜利，都在秀儿身上了。“
众人不解，一起看向刘嘉，刘嘉却不说破，只看着朱佑，笑道：“朱将军，给你立功赎罪的机会，你敢去吗？“
朱佑不