常言道：“江山代有才人出，各领风骚数百年。”江山如此，江湖亦是如此。
每一代的江湖都会有不同的fēng_liú人物名留青史，他们或机智，或沉稳；或豪情睥睨天下，或武功当世无双。也会有不同的帮派号令群雄，像少林、武当、丐帮等都有着百年武林盟主的声誉。
而到了明嘉靖年间，要说起当今武林响当当的人物，自然是不得不提起项世雄和他的九道山庄。
九道山庄庄主项世雄，其祖上便是楚国项氏，鼎鼎有名的西楚霸王项羽。而他本人一双铁拳练的是出神入化，超过了前代所有的庄主。脸上一道伤疤则是十多年前一人独战蒙古十八刀客留下来的，从此蒙古十八刀客便退出了江湖，隐居塞外。而项世雄也就此一战成名，天下皆知。
而九道山庄，则是他们项氏世代定居的地方，在江南一座名为天居山的山腰处凭山势而建，此山地势险要，易守难攻，共有九条道路通往山上，寻常人登高俯瞰，但见这九条道路蜿蜒曲折，一路上怪石嶙峋，树木青葱，其间还隐隐有烟雾缭绕，颇有一番仙家风气。但这寻常人若是贸然上去，只怕是死路一条。只因为虽有九条道路通往山庄，其中只有一条道路能够通向山庄，其余八条皆布下了机关陷阱。
当年汉高祖刘邦打败项羽，项氏一族退守到这里，刘邦曾命手下大将必要将其一族全灭，但项氏一族硬是凭借地利撑了半年之久。之后，高祖死，惠帝即位，双方签订协议，罢兵言好。项氏一族才得以在此地修养生息，繁衍至今。
江湖上敬仰庄主项世雄身负绝学，而且后人向来对霸王项羽崇拜有加，是以九道山庄的声势竟是比向来以暗器毒药闻名的唐门要高出许多。而九道山庄的势力也不断蔓延，便是朝廷之中，也有人打点。
这日，九道山庄张灯结彩，精心装饰，人人面带喜色，九道山庄庄主项世雄更是一身紫袍，威风八面，好不气派。
一个下人趋而过庭，道：“庄主，徐大人来了。”
项世雄一听，连忙起身，连同全家老小，一起出门迎接。刚到门口，一顶轿子正好停了下来，下人小心翼翼地掀起轿帘，一位身穿官服，身材短小精悍的老者徐徐走了出来，正是当今文渊阁大学士、内阁次辅徐阶。
项世雄连忙迎了上去，道：“徐大人能够亲临寒舍，真的是蓬荜生辉啊。”
徐阶则是拉着项世雄的手，道：“老朋友，你我之间用得着这样吗？当年我任福建延平府的推官，要不是你的鼎力相助，我也不能一举铲平当地的银矿匪徒，从此入京城为官啊。”
“大人言重了。来，还请到寒舍休息。”
于是众人都紧随项世雄和徐阶二人回到山庄。项世雄眼见徐阶身后站着两个身穿飞鱼服的年轻人，气度非凡，看来是江湖好手，说道：“徐大人是越来越受皇上恩宠了，这外出公干还特意有锦衣卫护送，想必就连严嵩严大人都没这么气派吧。”
徐阶摆了摆手，道：“哪里哪里，庄主说笑了。我不过一介酸儒，岂敢和严大人相提并论。他们啊，都是跟随我一起来捉拿朝廷要犯的。这两位都是锦衣卫百户，这位是卜鹰大人，这位是章鸷大人。”
那二人双双对项世雄抱拳，项世雄也抱拳回礼。
项世雄接着说道：“不知徐大人所说是哪件案子？”
徐阶道：“十几年前的那次宫廷叛乱，想必庄主你也有所耳闻吧。”
项世雄皱了皱眉，道：“听闻是一个手无缚鸡之力的宫女居然敢行刺皇上，还想要用绳索将……呃，后来是皇后赶到，才转危为安。这起案件不是已经早就解决了吗？”
徐阶道：“不错。但今日，我朝国师夜观星象，发现还有贼子没有被抓到，逃出生天，日后必会对皇上有害，因此才皇上才兴师动众，命我等远下江南。”
项世雄道：“恕在下直言，这星象之说……”
徐阶却是打断，道：“庄主，国师之话，既是皇上之话，如今天子圣明，享誉海外，庄主有些话不该说的还是别说为好，免遭横祸。”话语轻绵，却似乎暗藏杀机。
此话一出，当即庄上所有人都是脸色一变，项世雄微微一笑，道：“多谢大人提醒，小人野蛮俗人，不谙官场之道，还请恕罪。这样说来，大人来寒舍，是搜查来了？”
徐阶依旧一脸淡定从容，道：“庄主说笑了，我怎么会怀疑老朋友呢？况且庄主江湖上久负盛名，自是不会和那些贼子同流合污。在下之所以来庄主宝地，是想向庄主打听一个人。”
“一个人？是谁？”
“逍遥子。”
项世雄眉心一皱，道：“此人号称是杀手组织‘暗河’的第一杀手，听说他的流风回雪剑炼的炉火纯青，杀人于眨眼之间，血溅不过半步，是最为神秘的杀手。但是之后因为某些原因，他叛逃出了暗河，从而一直被暗河的杀手追杀。传说五年前，他被仇家追杀，死于大火之中。但最近，的确是听到他又重现江湖的风声，不过是些风言风语而已。大人，他和十几年的那起案子有关吗？”
徐阶点了点头，道：“算是吧，另外，据国师所说，他还有一个……呃，这种事情，不提也罢，不提也罢。”
正说着，一个下人恭恭敬敬地端了一碗茶上来，碗是好碗，一看便知是景德镇御用瓷器大师张瓷亲手所做；茶是好茶，一闻便知是今春新雨过后