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正所谓运筹帷幄，决胜千里。秦牧呆在长沙城里“沉迷酒色”，率五万大军南下准备攻打长沙的张可旺却被惊得迟疑不前。
而何亮带着一批财物，随后赶到了张可旺的营寨，对张可旺说道：“我家大人无意与将军为敌，只要将军不再南下，我家大人愿主动让出长沙城，并将大西王的王妃放回来...........”
张可旺先入为主，听何亮说秦牧愿主动让出长沙城，更加确信秦牧要北上与李自成汇合。
何亮半路上已经得知秦牧遇刺，进而利用刺客成功施以反奸计，他原先的游说计划也作了更改，说完这句后，他多一句也不说了。
有大西王的王妃为要挟，他得以毫发无伤的离开敌营。其实何亮这一行的重点已不是忽悠张可旺，而是把财物送到即算大功告成，可惜张旺是没想明白这一点。
这场秋雨已经整整下了五天，偶尔停个把时辰，又下了起来，灰沉沉的天空看不出什么时候才会彻底放睛。
长沙巡抚衙门笼罩在迷蒙的雨幕中，屋外淅淅沥沥，回廊转角处一丛秋菊正吐金英，暗香弥漫。
红娘子放下酒杯，冷冷地问道：“这酒也喝了两天了，你到底搞什么鬼？”
秦牧仔细地打量红娘子那张美丽而充满英气的脸，这回他的目光很清澈，很纯洁，仿佛在研究什么。过了须臾他才答非所问道：“经过我仔细研究，终于可以确定你是典型的旺夫相。”红娘子的存在等于是帮了他的大忙，是以他有此一说。
“你.........”
“慢来，慢来，女人脾气不要这么火爆，小心嫁不出去。”
“我嫁不嫁得出去关你屁事。”红娘子气得破口便骂。
她已经快二十四了，身材修长健美，双峰挺拔。有如花信少妇般，青春与成熟两种韵味并存，只是，在时人看来她终归是大龄女青年了。
秦牧摆摆手道：“我是一片好心，你不接受也就罢了，何苦发这么大的火呢？”
“你每天叫我来喝酒，说是有事跟我说。结果全是些废话，我瞧你根本没安什么好心，你既然不说，老娘可不奉陪了。”红娘子说完猛灌了一杯酒，起身便走。
不知为什么，她越来越怕面对秦牧了，尤其是他那肆无忌惮的目光不时在自己身上巡睃。若是换了别人敢这么看她，身上早被她刺了几个窟窿了；
可面对秦牧，她除了气恼，竟然下不了手，甚至被他的目光扫过时，身上还会隐隐发烫，仿佛他的目光带有说不清的魔力。
这回她走到门口，发现秦牧竟不再挽留她，反而吩咐左右让什么王妃来侍酒，红娘子听了心口莫名一痛。就象被刀子割过一般，手上的鞭子差点握不住。
她用力是咬了咬牙，将头昂起，一声不吭地快步出衙而去...........
秦牧静静地看着她离开，脸上一直挂着淡淡的笑容，象红娘子这样的女人，不让她感受一下心痛的感觉，你就永远无法敲开她那层坚硬的外壳。
红娘子离开不久。大西王的妃子陈娥淡施脂粉，身着白色刺花月华裙，莲步款款如期而至，她身后还跟着那三个美艳的姬妾。一时香风弥漫，丽色辉映成趣，门外的李式不用吩咐，主动把房门掩了起来。
陈娥被俘以来，发现秦牧并没有随意的虐待她，对她还不错。只是也没有真正要过她的身子，这让她反而不安起来。
与张献忠相比，年轻英俊，英姿勃发的秦牧很容易赢得女人的好感，陈娥担心的不是秦牧拉她上床，相反，她担心秦牧看不上她，转而把她赐给手下的将士蹂躏，张献忠就经常这么做。
秦牧轻轻一搂她的纤腰，她便主动倒到秦牧怀里，一声嘤咛，蛇儿腰轻轻扭动着。
“大人........”侍候秦牧饮完一杯酒后，她轻唤一声，主动引着秦牧的手向自己的裹胸里探去.....
可惜秦牧心思已经不在温柔乡里，因为屋外的雨停了，一缕久违的阳光照在后窗上，温温的，亮亮的。
先把张献忠解决掉，再来享受他的女人吧。
秦牧一声令下，长沙城的几万人马都动了起来，做出准备北上的样子。
同时，朱一锦在刘伯全的配合下，押着大批粮草南下株州。
张可旺接到这个情报后，立即退兵五十里，抢占湘阴北面百里处的一道要隘，准备以逸待劳阻击秦牧，当然这么做他也很无奈，这场雨下了五天，他的粮草补给跟不上，五万大军快断粮了，后退五十里一是为了就粮，二来这样还可以兼顾岳州，万一李自成大军南下，便可迅速撤回岳州，以防岳州有失。
与长沙的虚张声势不同，南面的株州已正式拉开了血与火的大战，先是霍胜率领的一万大军与胡雁三率领的叛军前锋在株州东面的醴陵县大战；
胡雁三的三万前锋一鼓作气而来，这场攻城战打得极为惨烈，胡雁三把所有人马全部压上，企图一举夺下醴陵，叛军如浪潮般冲向城墙，箭矢遮天，枪炮轰轰，弥漫的硝烟下，尸体一层层地铺满城下，鲜血流成了河，一天下来，无论是叛军还是秦军，损失都非常惨重，但胡雁三终究没能破城。
正所谓一鼓作气，二而衰，胡雁三第一天损失超过六千人，却未能寸进，士气几乎一泄而光，偏偏这个时候，军中还谣言四起，有的说从岳州南下的平东将军张可旺退兵了，有的说张可旺投靠秦牧了，有的说左良玉大军攻占了岳州，有的则