马铮所在的甲字号马家堡，是最古老也是最旧的一个——甲乙丙丁，从旧到新。但胜在历史悠久，经过多次扩建后，无论是面积还是人口数量，反倒是在四个堡中排名第二，仅次于如今马家家主所在的丁字号堡。
而甲字堡的堡主马道铭，也就是当代马家家主马道功的四弟。
马家堡中姓马的都要学武，即便是像马铮这样旁系后代，等到十五岁之后也会开始习武，只不过是粗浅武艺，学得三年就要送去边军，当炮灰，幸运的升官发财，但大多数都化成边界上的一杯黄土。
马家祠堂八百年累积灵牌一千三百四十七个，其中一半死在三十岁左右。这仅仅是马家正房，像马铮这种死了不够资格进祠堂的旁系子弟，十倍之！
一个家族，诺大的牺牲，值得么？