午时正中，马峪。
一座座山峦上，树林、巨石间或密布，一条可并行两辆大车的黄土路蜿蜒直通到群山之中。为了保证路面坚实耐用，路面上还撒布了一层粒径不均的碎石子，从整条路面上交错印着深浅不一的车辙来看，这条道路往复的车辆负重可是不轻。
山峦深处传来一阵阵叮叮当当的敲击声，不时传来石块自坡上滚落的翻动声，呵斥声、皮鞭的鞭笞声和惨叫声，若是有人顺着山道进来，就可见到在这群山之间有一个山谷，谷底错落搭建着二十几个大小窝棚和一些木板房，自窝棚区沿着开凿的山道继续向山里再行七八里，就可以看到成百上千人如蝼蚁般东一群，西一群的分布在谷底和山坡上。
这些人多衣衫褴褛，面有菜色，大部分或赤脚，或脚穿草鞋。他们动作僵硬，手中拿着铁钎，铁锤，粗木棍等在巨石间采石。还有一些人利用绳索、原木，撬棍等将一块块采得的大小石块努力运往山底，按照类别和大小集中放置，自有一些人在这些石块上进行简单地劈凿、打磨，制成石材。山坡上另一些人在搬运柴薪，他们将柴薪堆积在巨石上，点燃火头，待石头被烧得滚烫后，再用水快速浇在上面，只听呲的一声，滚滚白雾腾然而起，巨石上就霍然出现了一些裂缝或直接分裂成数块较小的石块。
令人惊讶的是其中有很大一部分人还带着手镣脚铐，动作之间用力更是艰难。周围巡视的监工明显对他们的态度最为恶劣，不时地将皮鞭招呼到他们的身上，这些被鞭打之人只能任皮鞭兜头落下，紧咬牙关苦挨。有的人实在是受不了疼痛，也只是轻声哼哼，这些反应反倒更加激起了监工的火爆脾气，下手的鞭子更重了。
终于一阵梆子声响起，这是全体歇息吃午饭的讯号，各处干活的人们纷纷机械一般的放下手中的活，拿着劳作工具，东倒西歪的尽可能快的赶到谷底，按照事先分配好的编组，在工头的吆喝下，依次排队领碗取食。劳累了半天，大家早就腹内饥饿难耐，有的腹鸣如鼓，口内咽着不多的唾液，饿狼一般盯着大桶里的稀粥。
人多粥少，排在后面的人只怕碗里的基本是清水了。
这是一处采石场，这里的监工基本上是由各家大户的家奴共同负责，石料的收益按照各家出驱口人数的多少来分配，本地县治自然也有入股分红，所以临朐县衙派了许多差役在此协助监管。监工们在阴影里监督呵斥了半天，也是感到疲乏口干，自有专人给他们送来菜蔬和肉食。就在旁边的凉棚下，几十个监工喝着城里酒肆沽来的美酒慢饮慢食，只留下几个人暂时看管着这些驱口。
“妈拉个巴子，今个日头可真够毒的，这一上午老子这水就喝了三水囊，看日头，这两天是凉快不了了！”一个袒胸露腹的黑脸大汉一进来就感叹道。
“潘哥也莫要抱怨这日头，上个月的活儿就已经延误了工期，倘若这个月仍然不能到月底完工，只怕在各家老爷那里谁也不好过！到时就不仅仅是日头的事了。”旁边一个尖嘴猴腮的汉子接口道。
“日他姥姥！城里的老爷们只知道催、催、催，最好让他们来看看这些送来的驱口，一个个的像是干活的样吗？”黑脸的潘姓汉子嚷道。
“潘哥莫恼，大家合计合计，这个月怎样才能完工才好，要不然大家伙儿不仅这个月的利钱少了不说，只怕各家老爷那里也不好交代。”
“你有什么好法子？说出来听听。”座下诸人边吃边嚷嚷。
“要我说，这几日大家不妨给这些驱口们的吃食多添一些，有了力气才好干活吗！那个田家哥哥，莫要心疼高粱面，不妨在每个锅里添上半斗。另外让他们早起半个时辰，多干点活不就都回来了吗？”尖嘴汉子一边往嘴里塞着牛肉，一边含含糊糊的接着道，“还有啊，潘哥，告诉大家以后不要下太重的手，你们把他们打残了，打伤了，不能出工干活，最后苦得不还是我们吗！”
“也是，最近潘哥的火气可有些大啊！这个月已经死了十九个了，要是继续下去，干活的越来越少，实在不是个事啊！我说潘哥，最近是不是在天香园里不尽兴啊，究竟是哪房的姑娘没有伺候好我们潘大爷啊？”另一个喝酒的黄脸汉子大声吆喝道，惹来一片笑骂声。
“你个孙子！敢看爷的笑话！上次不过是打赌输了一次，让你小子拔了小凤英的头筹，你若有胆，过两日咱家再与你上天香园斗一斗？”潘哥瞪起一双牛眼，冲着这个黄脸汉子嚷道。
“斗就斗，各家兄弟正好在此做个见证，谁输了赖账就是个大王八！”众人一起起哄，都说这顿花酒是少不了了。
一个瘦猴般的人对着外面伺候的几个驱口道：“给县里的老爷们准备的酒食可送去了？”几个在外面站立伺候的人赶紧陪着笑脸回道：“不敢劳爷费心，小的已经令人将酒食送了过去，每桌四大盆一汤，两荤两素管够！照爷的吩咐，还送了两桶枣酒。”
“何必对那些县老爷们如此费心！他们只不过是在这里打杂，这些县老爷们就知道月底分利钱，每次发生劳力逃跑闹事时，他们有我们这么上心吗？想月底分红利还得靠我们，靠我们！”一个尖嘴汉子突然激动地大声嚷道。
“好了，他们能干什么事大家都明白，但这天下永远是官家的腰杆最硬。就是咱家的大老爷不也是看着县里，府里大人