此人刚才进来后就一直态度恭谨,低眉弓腰,不敢抬头正视,听到闻显引见,立刻领着几个大气不敢出的同伴出列上前,噗通噗通都长跪拜于堂下。
“小人乃日照人氏,姓秦名轲,主要做些蓄养牛羊的买卖,因心慕靖安军檄文所倡导理念,故昨晚与手下伙计商议愿在城内响应大军进城。恰巧遇到闻壮士等勇开水道,适逢其会而已。”此人身材较为臃肿,嗓音颇尖锐,与闻显的嘶哑浑厚恰为对比。
秦轲,于志龙默念,观其风貌,确实是一个地方土财主的样子。不过这个敢于率众杀元廷军士献城的人又怎是一个可轻视的人物?
于志龙转头看询堂下日照县一个已经投附的书办,那人心领神会,赶紧出列禀告:“秦场主世代在城外经营,有三处牧场,蓄有牛马千余。”
于志龙点点头,令亲卫引秦轲一旁坐下,笑道:“能得秦场主相助,靖安军幸甚!”遂吩咐赐茶。
“若无秦壮士等义举,我军怎会如此轻易得城?今当大功赏之,嗯,且先赐白银万两,湖绸十箱,待明日叙功再论!”于志龙毫不吝啬,直接将查抄的资财取出一部分赏赐给他。此次夜袭夺城,闻显和他们一伙人着实出力显著。
“将军过誉了!小老儿实当不起!今将军倡义师,救我等出水火,实为本地桑梓的再生父母,若我等还是继续默然以对,岂不愧生于这天地间?小老儿在此经营牧场数世,如今倒是还有牛马数千,可供坐骑的也有五六百数。知军中缺马,今愿献与大军,还请将军笑纳!”
这秦珂在靖安军来之前,早就将大部分的牛马转移至他处,梁思、孟桑杰在大举征调本地牲畜时,他百般推脱,逃脱了日照战火一劫,后观察靖安军行事有龙兴之兆,元廷又实在不成器,这才将全部身价押宝。说起来,秦珂看人、看事的眼光和魄力比起邬兴德不遑多让!
如今他此言一出,穆春、孔英等大喜。靖安军屡次大战,不仅驮马损失大,战马更是折损也不少,特别是留守临朐一军,勉强保留了一支斥候骑军;赵石打下沂水、莒县,倒是得了马匹上千,可惜多是驮马,如今成建制的骑军也只有于世昌这里。若是骑军将于世昌听到,必定是喜笑颜开。
于志龙自然心花怒放,起身扶他等起来,哈哈大笑:“某向来倡导买卖公平,壮士多年辛苦经营方有今日局面,怎好轻取?此话休提!”
秦珂急道:“此乃小老儿真心,绝无勉强!”
“即如此,穆将军可遣人去挑选部分良驹,只是这购买的银两还请秦壮士收下。”于志龙沉吟片刻,吩咐穆春。
秦珂再次推辞,于志龙终是不允。
于志龙亲自引秦珂入座,再问及秦轲经营状况,秦轲深叹:元廷这些年因用度日甚,这拘刷马的强度已经远远超过立国之初了,除了权贵,地方上各类民间商贾者,已经很难继续坚持经营了。
拘刷马亦称刷马、括马,即元廷强制、无代价地征收马匹。
“自至正年后,伪元屡屡刷马,小人的马场年产牛马数千,这十年间被刷者总数已不下四成。原有伙计不下三百人,如今只余百人,再加上近年天灾瘟疫,时有牲畜大量死去,这几年勉强饱腹而已。”秦轲缓缓道。
于志龙暗暗点头,古时农业、畜牧业的盈利水平相当低,基本属于是看天吃饭。若是朝廷御民酷烈,横征暴敛,民生自然困苦。秦轲虽然是世代大商,家资丰厚,也经不起愈演愈烈的元廷刷马力度,如今有了异志是必然。这一点倒是类似邬兴德等人。
宴席上,于志龙对秦轲的义举大大赞赏,特令自本次缴获中拨出银钞和银两各两万先交付秦轲,作为购马的垫资。并允诺:靖安军,包括地方县府今后必将需要大量牛马等牲畜,只要他继续蓄养牛马,靖安军可优先以市价购买,甚至可提前预付首款,以便其顺利经营。
秦轲大喜,赶紧噗通跪倒,深拜道:“多谢飞将军厚爱!秦某及手下伴当别的本事不行,但这牧养牛马还算是有些心得,今蒙大人不弃,愿为将军功业效犬马之劳!”
于志龙如此做,是深知靖安军的军需和地方农耕、运输都需要大量牲畜,眼下恢复地方生产,是稳定靖安军统治的当务之急。
元廷在中原、腹里的牧场主要有如下诸处:辽阳、大同、太原、庐州、饶州、安西王府、冠州、恩州、高唐州、大都、真定、益都等地。
日照商埠兴隆,海运、陆运便捷,本地马场规模不啻于益都,若能迅速稳定人心,恢复农牧海运业,那对靖安军的后续运作自然好处多多。
只是畜牧业需要的土地面积远远多于农田。临朐、日照等境内多田,多山,多丘陵,适宜放养的土地并不太多。若是占了大量肥沃的农田,对于民生必会造成很多不利影响。于志龙默默寻思自己是不是应该考虑向西,或向南继续发展了。
秦轲随后稍稍迟疑道:“秦某还有不少同行,境遇也多困窘,这些人对蓄养牲畜颇有技巧,若能为大人所用,必为助力!只是他们圈养的种畜、牧场等很多被伪元或蒙古权贵抢占,若能蒙受大人恩惠,某保证彼等定会对大人感激涕零!”
“哦,若是伪元权贵霸占,一旦查实,土地、牲畜自可退还。”巧妇难为无米之炊,没有牧场和种畜,秦轲等纵有天纵之才也生不出更多的牲畜。于志龙当即拍板允诺。孔英赶紧吩咐