大真人府私第的“三省书屋”，林知府与曾渔见到了严世蕃和张大真人，素色衣冠体躯肥胖如发酸白馒头一般的严世蕃不向林知府招呼，却对曾渔道：“曾九鲤，你架子还真不小啊，还要我派人到你家里去请，不请就不来是吗。”
曾渔躬身道：“晚生岂敢，晚生一直待在家里等候严侍郎传唤，召之即来。”
严世蕃笑道：“你定然是摆架子，我听上清镇百姓说曾秀才是要中状元的，你若不是状元的命，怎么敢给大真人府题写楹联？”
曾渔道：“晚生惶恐，这是张大真人礼贤下士，晚生不胜荣幸。”
严世蕃嘿然道：“日后你若真的中了状元，在张真人而言那是有识人之明，可我严东楼却成了有眼无珠——”
说到这里，严世蕃停顿了一下，“有眼无珠”一词犯了他的忌讳，他左眼不是坏了吗，可这词偏是他自己说的，见众人没有异样表情，便笑了笑，又道：“后人说起我严世蕃竟敢让状元公给小儿伴读，那我岂不是遗臭万年了。”
林知府向严世蕃见过礼，严世蕃却只顾和曾渔说笑，显然没把他这个四品知府放在眼里，这就是严世蕃的为人处世风格，对于他没兴趣的、没有利用价值的人他不屑于虚与委蛇——
曾渔知道林知府的尴尬，说道：“严侍郎莫再取笑晚生，晚生蒙严侍郎传召，若非林府尊快船相送，如何能一日一夜行三百里。”
林知府立即接上话道：“下官得知严大人要召见治下曾生，便与曾生同船来此，丙辰外察，下官曾至京中，得蒙严阁老一言嘉许，下官不胜鼓舞，闻得严大人驾临广信府，下官岂能不来拜会。”
严世蕃这才与林知府寒暄了几句，林知府恳请与严世蕃单独会晤，严世蕃心里有数，这是要送礼了，对此他是从不拒绝的。
严世蕃与林知府晤谈之时，曾渔就在后园小湖散步，湖里的荷叶已经枯黄，显得湖面都宽广起来，秋阳暖暖，天蓝水净，重阳节临近，正是野游登高的好季节，有一鹤从小湖南岸的古木中翩跹飞起，在树杪盘旋，姿态美妙，曾渔正注目观鹤，老道元纲手执拂尘走近，立在两丈外看着曾渔的背影，白眉不时掀动两下，老道的眼神有些古怪——
曾渔察觉背后有人，回头见是老道元纲，赶忙转身见礼，老道元纲问：“曾秀才方才见过自然了？”
老道元纲以张广微的道号相称，曾渔如实回答：“是。”
老道元纲移目注视小湖南岸飞翔的二鹤，说道：“自然肯定向曾秀才问计了，曾秀才怎么说？”
曾渔迟疑了一下，说道：“法师精通紫微斗数，为何不替小仙姑算算姻缘？”
老道元纲呵呵笑道：“早已算过，合处逢冲，今年若订婚不吉。”
曾渔道：“其实很多事不须占卜便知吉凶，好比盗贼作案之前问卜，愚以为不管占得什么卦总以凶论，义不正不占卜，义理可明之事何须象数来推。”
“哦。”老道元纲白眉耸动，问道：“那曾秀才以为自然与严家的婚姻可成否？”
曾渔心想：“你这老道也莫名其妙，这事问我一个外人做什么。”说道：“这个就不是小生敢置喙的了。”
老道元纲微微一笑，伸出左手，掌心里有三枚金钱，说道：“老道愿为曾秀才卜一卦，曾秀才想要问什么？”
曾渔想了想，说道：“小生想问问何年生子？”
老道元纲笑道：“不问婚姻，倒先求子？”
曾渔含笑道：“儿子都有了，还会没妻吗？”
老道元纲拂尘一摆，朗声大笑，书屋里的张永绪走了出来，问：“师叔何事开怀？”
老道元纲便说了曾渔问卦的事，张永绪打量了曾渔两眼，笑道：“容我旁观，看师叔为曾生占卜。”
老道元纲不用紫微斗数，用六爻金钱卦，曾渔诚心凝念，将三枚金钱合在双掌心，掷了六下，得屯之节卦，就听老道元纲断卦道：
“酉月庚戌日占何年生子，寅木子孙世持化进神，寅木旬空，卯木空而且破，幸得日辰合补，乃休囚待时而用。”
曾渔道：“从卦象看来，小生近年是不能得子了，敢问休息才能有弄璋之喜？”
老道元纲伸三个手指头：“寅年卯月，妻妾当连举三子。”
“妻妾连生三子。”曾渔惊笑道：“小生家境贫寒，至今未娶妻，更何谈纳妾，连生三子，这个这个，小生岂敢望此。”
张永绪道：“曾生不要小看了我师叔的金钱卦。”帮着曾渔算计道：“今年岁在庚申，下一个寅年是六年后，六年后曾生功成名就，有妻有妾，连举三子，不要忘了来谢我师叔，哈哈。”
曾渔躬身道：“多谢老法师解卦，多谢大真人吉言，小生一定努力。”心里不免暗暗发笑。
忽听张永绪沉声道：“你来得正好，去见了我母亲没有？”
曾渔抬眼看时，却见道袍黄冠的张广微走了过来，张广微看了他一眼，对张永绪道：“你还算聪明，没向严家人提这亲事，我和你说，我死也不嫁。”
张永绪又恼怒又尴尬，一把抓住张广微的左腕，不知掐住了张广微什么穴位，张广微反抗不得，张永绪道：“你这就随我去见我母亲。”唤来两个仆妇，押着张广微往内宅去了。
张永绪回头对老道元纲道：“师叔也一起去劝劝她，她真是太过任性了。”
曾渔独自在湖边走了一会，没有看到老道元纲过来