曾母周氏听儿子说那姓袁的老客果真是嘉兴人，也只是点点头，并没有感到他乡遇故知的喜悦，也没有“君自故乡来，应知故乡事”的探询yù_wàng，年近半百，对遥远的故乡已很淡漠，心知不可能再找回去，因为她对被拐卖前的事大都不记得了，模糊的印象中只记得家乡附近有个好大的湖，家人曾带她坐船游湖，她感到非常快活，所以记忆深刻；曾渔祖父把她买下时听她自称“周周”，就让她以周为姓，其实她到底是不是姓周有很大疑问，谁会让小孩子以姓氏做乳名，“周周”也许是舟舟或者州州，谁知道呢？
既然母亲没再多问，曾渔也就不提母亲儿时家乡之事，年幼被拐流离他乡是母亲永远的伤痛，四十多年过去了看似早已结疤平复，其实依然脆弱，稍一凝想心底就隐隐作痛，进学食廪之后曾渔就存了这样的愿望——为母亲找到家乡和亲人，这件事他先不与母亲说，他要慢慢打听，待有确切消息后再告诉母亲，免得母亲空欢喜一场徒增悲伤——
城内谯楼已敲过二鼓，夜渐深，从小窗望出去，月光映着白雪，内院天井显得颇为亮堂，先前还楼上楼下嬉闹的三个小女孩儿这时都没动静了，已入睡乡去了吧，少了孩子们的欢声笑语，这座高高马头墙围着的宅院就冷清了下来，可以听到门前灵溪的流水声和后园树枝的积雪被风吹落的“簌簌”轻响。
“阿彤、阿炜硬要妞妞和她们一块睡，三个人真是一刻都不要分开，只是劳烦你若兰姐姐，不过明日她们母女就要回祝家畈了，这些日子若兰是特意来陪我的，祝德栋三天两头来催若兰回去。”
灯光晕黄的卧室内，曾母周氏坐在床边，曾渔坐在床前矮杌上，曾母周氏笑眯眯看着儿子，儿行千里母担忧，前几日听到闹山贼，更是日夜忧心，现在安心了，简直心满意足。
曾渔道：“姐姐她们离得近，回去了随时可再来。”
曾母周氏道：“曾家是外来户，在这边没什么亲戚，你与你大哥也来往得少。”
曾渔道：“石田离这里也有上百里，哪里能和祝家畈那样时常走动。”
曾母周氏见儿子耸了耸肩，似乎有些畏冷，便将手里的暖炉递给儿子道：“你焐焐手。”又责备道：“这大冷天你衣裳还这般单薄，冻坏了身体可如何是好。”
曾渔抱着暖炉焐手，笑道：“儿子身体一向好，娘摸摸我的手。”说着伸出右手覆在母亲手背上，母亲手背微凉，有青筋浮绽，皮肤略显松弛。
曾母周氏笑道：“你是刚刚焐热的。”
曾渔笑嘻嘻道：“不焐也是热乎乎的。”
曾母周氏“嗯”了一声，鱼儿六岁前体弱多病，后来随他伯父撼龙先生修习八段锦，又练拳、练剑，身体强健起来，曾母周氏对儿子的身体没有多少担心，她现在想说的是：“这宅子宽大，可供一大家子居住，明日你姐姐一家回去后，就我们娘仨，不免冷清——，”停顿了一下，入正题道：“小鱼，还有十余日就过年了，过了年你就二十一岁了，不管是石田还是上饶这边，象你这样年龄的即便没有成婚也都已定婚，有的都生儿育女做爹爹了——”
曾渔笑道：“娘就想抱孙儿了吗？”
曾母周氏眼睛一亮，说道：“那还用说，娘都快五十岁了，早就想看到我儿娶妻生子了。”
曾渔道：“龙虎山大上清宫的老神仙元纲法师，八十多岁了依然身轻体健，乃是有道之士，辈份亦是极高，娘见过的那位须发皆白的同尘道长都是他的师侄，这元纲法师曾给儿子算了一卦，说儿子要寅年卯月才会得子，今年是庚申年，下一个寅年是六年后，也就是母亲要等儿子二十六岁时才有可能抱上孙儿。”
“要到二十六岁啊，那可真有得等。”曾母周稍感遗憾，随即又问“龙虎山的那位老神仙有没有说你何时娶妻呀？”
问这话时，曾母周氏立即就想到张广微，她对张广微印象极佳，这名门贵女容貌清秀，而且没有盛气凌人的骄气，最主要的是这位小仙姑对她儿子好，虽然曾家与龙虎山张氏门第悬殊，但作为一位母亲总还存了这样的奢望。
曾渔答道：“何时娶妻倒没有说，肯定是在生子之前了，嘿嘿。”
曾母周氏嗔怪地横了儿子一眼，问：“那你与娘说实话，有没有中意的闺秀，娘托人给你提亲去。”
曾渔心道：“我中意陆妙想，可她比我大了五岁，而且名份上还是严世蕃的第十三房小妾，又是半个出家女尼，我这时若说出来，母亲只怕要气个半死，无奈啊无奈，娶不了姨母却要娶她外甥女，这算怎么一回事！严二先生和曹氏虽说要促成我和婴姿小姐的姻缘，但以严世蕃狂傲刚愎的个性，应该是不会答应的，严世蕃不可能拒绝徐阶孙子的提亲之后却把婴姿许配给一介穷秀才，那岂不是等同于羞辱徐阶了，所以我和婴姿的姻缘也基本没戏，我要做的就是等严嵩父子倒台后尽量帮助陆娘子和婴姿小姐，不能让她们落入火坑——”
“咦，小鱼不是明日要科试吗，怎么还不去歇息？”
曾若兰照顾三个女孩儿都睡下后过来看看曾姨有没有熄灯安睡，却见曾渔母子正在灯下细语，夜已深，将近子时了吧。
曾母周氏听曾若兰这么一说，立即催曾渔道：“鱼儿赶紧回房歇息去——你要不要汤婆子暖被窝？”
曾渔笑道：“儿子年轻火气旺，睡进