当日傍晚曾渔回到客栈，小奚僮四喜早已等得心焦，客房里有一百多两银子要他看守呢，真是屙屎撒尿都要跑着去来，穷孩子没见过这么多银子啊，如临大敌似的守得很紧，听先前看看到曾公子穿戴着秀才巾服骑马簪花游街，四喜很懊恼自己没能亲眼目睹少爷威风凛凛的样子，这时看到少爷回来了，果然是头戴四角方巾，身穿细葛布襕衫，腰系皂绦软巾，皂缘利落，大袖飘飘，与家乡永丰常见到的那些秀才的穿戴一般无二，这小奚僮高兴得哭了——
店主人过来向曾渔道喜，曾渔也客气一番，便叫四喜随他出去赴宴，他明日就要离开宜春，井毅和几个朋友要为他饯行。
四喜把一百多两银子装进褡裢缚在腰间，跟着曾渔到附近酒楼吃大餐，离开家乡石田差不多两个月了，数今日最快活，这小奚僮觉得往后日子乐无边了。
……
六月十三日一早，曾渔主仆二人梳洗一新，曾渔依旧戴方巾穿襕衫，他要与袁州新进学的诸生一道为黄提学送行，黄提学行程甚紧，虽然身体欠佳，还是不能多耽搁，抱病要赶去临江府主持院试。
井毅、刘行知等人先到客栈与曾渔会合，听得北门喝道声才起身赶到状元洲码头恭送宗师，黄提学勉励了诸生几句，无非刻苦砥学、毋揽词讼云云——
曾渔上前跪别恩师，恳请恩师善加调养，切勿操劳过度，要保重身体。
黄提学含笑叹息道：“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年，居官劳碌啊。”又叮嘱道：“曾生，你的文字火候已到，明年乡试老夫在南昌等你，往后这些日子你还得精益求精、潜心磨砺，莫要年少轻狂，进个学就飘飘然不肯专心求学。”
曾渔当然表示谨遵恩师教诲，目送学署官船顺袁水北去，黄提学要先去临江府，再按临吉安、南安府、赣州府、建昌府，回到省城南昌大约是金秋九月了，曾渔颇为黄提学的身体担心，此前他将阅卷事务委托于凌凤曲等幕僚，如今出了这舞弊大案，黄提学很多事都要勉力亲为了——
送走了宗师，诸生各自散去，曾渔回客栈向店家结了房钱，换下方巾襕衫，穿上原先的青衿，背起书箧，与四喜上路，井毅已代曾渔觅到一艘运送漆器的货船，搭曾渔主仆二人去分宜分文不收，这当然是看井毅这个新鲜出炉的生员的面子——
曾渔主仆二人上了货船，井毅立在岸边挥手道别，大声道：“九鲤贤弟，明年桂子飘香之时，我们在省城相聚，重逢一杯酒，相与细论文。”
曾渔道：“一定一定，弟若万一不能去南昌赴试，也会让同学友人带书信给元直兄。”
井毅道：“带什么书信，自己来，乡试三年一回，还有比这更要紧的事吗。”
曾渔笑道：“比科举要紧的事那可多得紧——”
井毅也笑着接口道：“是啊，贤弟尚未婚配，这个很是要紧，贤弟这次回乡，早早把妻给娶了，然后专心科举吧。”
曾渔笑着答应，只听井毅又道：“若非路途遥远、音信传递不便，愚兄还真想去永丰喝你的喜酒。”
二人长揖作别。
满载宜春漆器的货船顺流而下，船尾的曾渔看着立在码头上的井毅，心中温暖，走过一个地方结识一些朋友而不是留下一群仇人，这样道路会越走越宽。
当日午后申时末，满载漆器的货船在分宜县城东门码头暂泊，待曾渔主仆背着行李上岸后，货船便即离岸继续航行，货船的目的地是南昌。
一轮红日离西边山巅还有一竿高，炎威仍烈，青龙卧波般的万年桥跨在袁水两岸，不远处的钤岗岭树木苍翠，据说严嵩少年时曾在岭上避暑读书，这山川景致与半个月前无异，但曾渔的心情却是大不相同，这次往返两千余里的苦旅总算没有白费心力，一个读书人进学与否很关键，象他这样的家世，若不能进学那就很可能沉沦社会底层，整日为柴米油盐操心，生活的趣味也就少了——
四喜忽然叹气道：“唉，这要是能直接回乡该有多好，却要在这里耽搁——少爷，你真要给那严公子伴读？”
曾渔道：“先应付着，就是做伴读也不是现在，总要等我回乡把母亲和妞妞安置好了再说。”
四喜道：“薛名医不是说很多人抢着要做严府伴读吗，少爷把这伴读让给那些人好了。”四喜是急着回广信府，少爷现在是秀才了，看那蒋元瑞、谢子丹还怎么神气活现，而且囊里还有将近一百四十两银子，少爷名利双收啊。
曾渔道：“这由不得我，严侍郎说了算。”
四喜看着曾渔的脸色，问：“少爷总有妙计应对的是不是？”
曾渔笑道：“哪有什么妙计，无非是走一步看一步，慎重一些，不要走错路就行。”
主仆二人背着沉重的行李从分宜县城东门进北门出，这时太阳已落在了不远处的西岗外，竹树掩映、亭台错落的严世蕃别墅“寄畅园”在望，四喜问：“少爷我们是去那边园子还是去介桥村？”
女尼陆妙想光头缁衣的奇异美妙身影在心头闪过，曾渔迟疑了一下，说道：“先到园子吧，去介桥村还有二十里多路呢，就不知陆老爹还在不在园中，或许严侍郎也在这边。”
去“寄畅园”有一段是上山的斜坡路，道路五尺多宽，仅容一辆马车经过，主仆二人走在这上坡路上，偏偏后面就有马车驶来了，车夫喊着“让一让让一让”，但道路两边杂