在座的在广信府官僚除了通判吴世良之外，其他人都对林府尊与一个生员打招呼感到惊讶，交头接耳探询这是谁家子弟，生员不值得如此敬重，定是这生员的来历不凡——
曾渔趋前两步施礼道：“治生是前日与吕翰林同船回来的，正赶上了昨日府学月考。”又向在座众官作揖行礼。
林知府便问府学教授张广堂：“张夫子，曾生进学的公文到了是吧，他昨日月考成绩如何？”
张教授见林府尊亲自过问曾渔的学籍和学业，心下也有些惊讶，看来这曾渔的确有来头啊，怪道学政大人肯让他补考进学，答道：“曾生的进学公文半月前便到了，前日曾生来府学报到，昨日就参加月考，考在一等，尤其是那篇四书题八股，可谓铸意精深，才情英发，实乃我广信府不可多得的俊彦，林府尊治下就是出人才啊。”
既是林府尊看重的人，张教授何吝两句赞词，林知府果然很愉快，对众官道：“诸位还不识这位曾生吧，我方才说的‘麒麟殿上神仙客、龙虎山中宰相家’就是他所题，才惊四座啊，当日大真人府上诸多老翰林、大乡绅都道是‘眼前有景道不得，崔灏题诗在上头’，实在拟不出更贴切的楹联了。”
曾渔谦虚道：“治生亦是一时兴到，才惊四座岂敢，老大人过誉了。”
那位弹阮琴的瞽师一直“琤琤淙淙”弹琴，浑不以外物为扰，几个女伶都打量着曾渔，见曾渔年纪轻轻，就已经是府学生员，更得府尊大人看重，女伶眼神便顾盼生姿，希望引起曾渔的注意，尤其是那个准备演《琵琶记》“赵五娘”的女旦，眼神更是分外多情，这女旦入戏太深，整日幻想着如《琵琶记》里的赵五娘那般，有一个进京赶考的书生丈夫要她等待，她现在虽然贫贱，一旦丈夫中状元归来，那就扬眉吐气了……
林知府道：“曾生，坐到这边。”让仆人在他的坐床边设一个圆杌——
曾渔轻轻一扯吴春泽的衣袖，引见道：“禀府尊，这位吴生是治生的友人，也是府学庠生。”
吴春泽赶忙见礼，林知府“哦”的一声，让仆人再设一个圆杌，问曾渔：“曾生可喜听南戏？”
曾渔道：“治生酷爱戏曲。”
林知府笑呵呵道：“那你说说今日要搬演的《琵琶记》的来历。”
曾渔道：“治生可以借陆放翁的一首诗来说《琵琶记》来历——”，朗吟道：“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后是非谁管得？满村听说蔡中郎。”
林知府与众官皆笑，通判吴世良笑道：“蔡邕是东汉人物，那时哪有什么考状元，宋人剧本《蔡中郎辜负赵贞女》把蔡邕写成十恶不赦之徒，幸得两百年前有菜根道人写下《琵琶记》为蔡中郎正名。”
林知府道：“菜根道人这出《琵琶记》远非宋人剧本能比，口语生动，唱词清丽，描写物态，仿佛如生，今日搬演的是‘临妆感叹’和‘杏园春宴’两出，这是杭州来的‘梯仙班’，最精《琵琶记》，诸位拭目以待、洗耳恭听吧。”
一班戏子们都退到大屏风后去妆扮，独留瞽师一人在外，众官都不再说话，静待好戏上演，那瞽师也不弹阮琴了，取出一支横笛，悠悠吹奏起来，楼上听客大都微微转起脑袋，享受这悠扬曲笛——
蓦闻屏风后云板一响，饰演赵五娘的小旦登场，布裙竹簪，楚楚动人，摆出照妆镜的姿势，清唱道：
“翠减祥鸾罗幌，香销宝鸭金炉。楚馆云闲，秦楼月冷，动是离人愁思。目断天涯云山远，亲在高堂雪鬓疏，缘何书也无？明明匣中镜，盈盈晓来妆。忆昔事君子，鸡鸣下君床。临镜理笄总，随君问高堂。一旦远别离，镜匣掩青光。流尘暗绮疏，青苔生洞房。零落金钗钿，惨淡罗衣裳。伤哉惟悴容，无复蕙兰芳。有怀凄以楚，有路阻且长。妾身岂叹此，所忧在姑嫜。念彼猿猱远，眷此桑榆光。愿言尽妇道，游子不可忘。勿弹绿绮琴，弦绝令人伤。勿听白头吟，哀音断人肠。人事多错迕，羞彼双鸳鸯——”
唱词一歇，支板轻响，瞽师的笛声悠悠而起，众官交头接耳，低声赞叹。
曾渔听过后世的越剧《琵琶记》，对此剧颇为熟悉，赵五娘的人物形象极为鲜明感人，现在听到这样原汁原味的海盐唱腔，不禁注目凝神，不胜陶醉——
那小旦也目视曾渔，脆声道白：
“奴家自嫁与蔡伯喈，才方两月，指望与他同事双亲，偕老百年，谁知公公严命，强他赴选。自从去后，竟无消息，把公婆抛撇在家，教奴家独自应承。奴家一来要成丈夫之名，二来要尽为妇之道，尽心竭力，朝夕奉养。正是：天涯海角有穷时，只有此情无尽处。”
笛声一变，小旦换了个曲牌又唱道：“春闱催赴，同心带绾初。叹阳关声断，送别南浦。早已成间阻。谩罗襟泪渍，谩罗襟泪渍，和那宝瑟尘埋，锦被羞铺。寂寞琼窗，萧条朱户，空把流年度——”
楼上众官正听得悠哉优哉，府衙大门前的戒石亭方向突然传来击鼓声，这鼓声来得突兀，“咚咚咚”一阵乱敲，吹笛的瞽师耳朵最灵，立即闭嘴不吹，小旦也不唱了，楼上众官面面相觑，广信府推官道：“这是鸣冤鼓。”
大明朝的北京皇城有告御状的登闻鼓，各地方衙门也设有供百姓鸣冤报官的鸣冤鼓，但大抵流于形式，而且州县正印官隔两日便会坐堂受理民间诉讼，一般小民也不会去击