黄昏时分，太湖面上笼罩着一层薄雾，一切都变得矇胧起来，但夕阳的余晖，却将这朦胧度上一层金黄的颜色，显出矇胧的美意，而微风吹过，带来一股饱含水气的清轻味道，也惹得湖柳垂枝轻轻罢动。
这段时间以来，官军在太湖一带征剿叛匪，因此附近酒店的生意一直不好做，常州宜兴太湖边的傍湖酒楼也不例外，虽然这时天色还是尚早，但湖边的大道上已不见什么行人的踪影，因此傍湖酒楼也己打算关门收业。
一个店伙计走出店门，正在安装门板，刚刚只装了一块，只见脑后马蹄声响，踏破了黄昏的安静，回头一看, 只见沿着湖岸的大道，来了一队人与，足有二十多人，全都骑着马，队伍之中，还夹着三辆大车，似乎就是冲着傍湖酒楼而来。
那伙计怔了一怔，自言自语道：“这两天生意的都淸淡得很，今天莫非有大主顾上门吗？” 一边说着，一边将刚装好的门板又拆下来。
果然那一行人就在酒楼门口停了下来，这伙计非常机灵，立刻放下手里的活计，迎候上第一位骑士，笑道：“几位大爷，时候也不早了，如果还没有吃晚饭，那就在小店来吃过饭再赶路吧，前面五六里就是客栈，就是天色黑了，小店也会派人带着火把领几位过去的。”
就在这时，忽听车中有一个女子的声音道：“张成，是你吗？是我回来了。” 语声未落，车门打开，只见叶沐雪领着弄影从车上下来。
那伙计张成怔了一怔，大喜道：“原来是大娘子回来了，我这就去告诉刘掌柜去。” 说着拔腿就向圼跑，一边跑还一边大叫着：“掌柜的，掌柜的，大娘子回来了。”
杨炎也从马背上下来，抬头看了一看，笑道：“这就是你开的酒楼吗？这地方到是不错啊！只是怎么这么早就关门了呢？莫非你这个老板娘一走，伙计们就开始偷懒了不成？”
叶沐雪嫣然一笑，道：“看你说得，我挑的可不是这样的人，一定是另有原因，先进去再说吧。” 说着两人并肩拉着弄影走进了店里。顺行的人中跟进来一半，剩下的一半在外面栓马，搬东西下车。
他们刚走进店里，只见满店的掌柜、伙计、火房、侍女都出来了，但一见叶沐雪却全都怔住了。因为当时叶沐雪离开的时候，只带了女儿一个人走了，那知这过了两个多月回来，却带回了这么多人，甴其是和身边的年轻男子，一人一边，拉着弄影的两只小手，任谁看见了，也都是一家三囗的样子。因此谁心里都在想：莫非就在出去的这两个多月里，大娘子就找了个主吗？
不过刘掌柜到底老于世故，首先反应过来, 慌忙迎了上来，道：“大娘子，你可算是回来了，一路上辛苦了吧！” 然后看着杨炎，道：“这位官人是……”
叶沐雪微微一笑，脸上微显红晕，看了杨炎一眼，道：“他就是弄影的亲生父亲，我这次出门就是去找他的。”
虽然众人早有了思想准备，但听叶沐雪亲囗说出来，还是又都一阵震惊，一下都呆住了。还是刘掌柜见得多经得广，马上双手抱拳，向两人施礼，道：“哦！恭喜恭喜，大娘子和官人这次能够一家团聚，实在是可喜可贺。”
其他人也马上都会过意来了，纷纷道：“恭喜、恭喜，恭喜大娘子，恭喜大官人。”
刘掌柜又对众人道：“怎么都没有看色，看着官人和大娘子在这里站着，还不快请官人和大娘子上楼去安坐奉茶，还有大娘子带回的东西，都快去帮着搬进来呀。”
众伙计们这都明白过来，正要一窝蜂出去搬东西，叶沐雪已笑道：“不必了，刘掌柜，东西有人搬了，不劳你们大伙动手，只是在楼下腾出个地方来，先暂时放下就行，这次我绐你们毎个人都带了礼物，一会就分给你们。不过我们都还没有吃晚饭，快让厨房里开火做吧，把咱们店里拿手的几道菜都做出来。你们如果也没有吃饭，那就一并做了吧，算是我们夫妻来做东，都算在店里的公帐上。”
伙计们一听，立刻发出一阵欢呼，也不用刘掌柜再吩咐，就各自忙碌去了。而刘掌柜和老伴一起陪着杨炎和叶沐雪上到二楼，而弄影则由以前伺候叶沐雪的两个侍女领着去玩去了。一行人来到二楼，杨炎和叶沐雪在正中的一张大桌上安坐，刘掌柜和老伴站在一边伺候。一边暗中打量杨炎，心里一边在估计，这杨炎到底是什么人？
他看杨炎的五官相貌，并不算十分出众，衣着服饰虽不算寒酸，但也绝谈不上华贵，看起来也不像大富大贵或是官宦子弟的人家。不过刚才在楼下看见，来的这一行二十多人，可是人人骑马，就连车仗也是用马拉。这在大宋可不多见，因为大宋缺少产马之地，拉车还是用牛力为主，能够一气开出二三十匹马的，一皎的豪富之家都做不到。因此刘掌柜暗想，莫非这位官人家里是贩牲口的吗？
这时又有人端上茶来。刘掌柜亲手递给他们，这才问道：“不知大官人贵姓。”
杨炎接过了茶盏，笑道：“我姓杨，刘掌柜，不要站着了，坐下说话吧。”
刘掌柜陪笑道：“杨大官人和大娘子都在，我们那有坐位。”
叶沐雪笑道：“相公不好多礼，让你们坐下，那就坐下吧！我们从前不就是都一起坐着说话吗？”
刘掌柜听了，也不禁心中一跳， “官人”“相公”都是从唐朝传下来的用词，前者是