九州大陆，新月城，沈家山庄！
腊月天，长空飞雪，冷得地面上结成了厚厚的一层冰霜，后院练武场的墙檐上，也垂下了一根根的冰锥子。
为了保证年底考核的顺利进行，数百沈家的私兵守在演武场外围，拉出了一圈长长的警戒线。虽然这是一个寒冷的冬夜，但士兵们还是热的满头大汗，头顶的皮帽子被汗水打湿了，胸前的布甲被汗水渗透了，就连手掌都因为汗水太多而抓不稳兵器了。
在他们对面，起码拥挤了七八千人的沈家成员！
“你，退回去，不许靠近警戒线！”
“给我回来，别想溜进去，我看到你了！”
私兵们努力阻止人群涌入演武场，可人群已经陷入了狂热的情绪，不管是老人，孩子，还是男人女人，都在奋力推搡着，拥挤着……在这近乎疯狂的搔动中，私兵们觉得自己就像是一群妖兽中的蚂蚁，随时都有被踩死的可能！
更无奈的是：演武场中的年终考核，似乎远远没有结束的迹象……
“沈冲，九品武灵，晋级！”
演武场中传出一个声音，宣布一位少年在过去的一年里取得了不错的进步。这声音一传出来，搔动的人群静了静，随之，一个老人在人群中手舞足蹈地高呼出来，“晋级了，晋级了！哈哈，我孙子晋级了！我孙子是家族的精英弟子了！”
几个倒霉蛋被老人的手脚打中了，但没有生气，也没有懊恼，反而向老人投去了惊羡和妒忌的眼神……
“哎呦，三老爷，恭喜你孙子晋级，以后，还请你家冲少爷多多关照我们弟兄了！”私兵们也成为了老人最虔诚的崇拜者，虽然，前一秒钟，他们还用刀柄狠狠戳了十几下这个想要突破警戒线的糟老头子。
这就是沈家的年终考核！
一步登天，谁能在考核中表现出进步，就能在以实力定地位的沈家高升一步，获取更多的武功秘籍，拿到更多的银子！当然，如果没有表现出进步，甚至退步了，那就请向左转——登天的梯子旁边，就是地狱！
“沈放，四品武灵，晋级！”
演武场里又传出一个声音，人群紧跟着欢呼，一个少年兴奋的满脸通红，流着眼泪冲出来，扑进了一个妇人的怀里，“娘，我晋级四品武灵了，从今以后，我每月都能给你拿来四十两银子啦！”
妇人激动的说不出话来，两行泪水止不住地流。
演武场的考核却不会因为他们停下，很快，那声音仍旧平淡地喊了出来，“沈欣，晋级失败，退步至九品武灵，取消家族核心弟子资格！”
“失败了？”
人群中，一个中年壮汉呆了呆，忽然指着演武场破口大骂，“沈欣，你这贱丫头，过去一年你都做什么？老子没你这个女儿！”
一个十四五岁的少女呆呆地站在演武场中心，她难以置信地看了眼身边的一块测验灵石，上面显示出他退步的透明色。又茫然地看了看惋惜中带着一丝嘲讽的亲人，还有幸灾乐祸的朋友……
刷地，她拔出了腰间佩剑，横在了脖子上！
想死么？
少女身边，负责测试的中年汉子轻蔑地扭过头去，给私兵们打了个眼色，那意思是说，每年考核都会有人自杀，今年也不多她一个，看热闹好了。
一步天堂，一步地狱，你走上演武场这条路，就必须做好坠入地狱的准备！
“爹，女儿对不起你……”少女最后留恋地看了眼暴怒中的父亲。
父亲咬牙扭过头去，因为女儿晋级失败，他将在整个沈家都抬不起头来，亲人会笑话他，朋友会嘲讽他，他们家的赋税将增加三成，拿到的银子却少了五成，甚至，他们家将失去进入沈家藏经阁，获取更高武功秘籍的资格！
都是这个贱丫头害的！
父亲并没有理会自己的意思，女孩凄惨一笑，缓缓转动了脖子上的佩剑……
啪！
一只白皙的手掌忽然按在了她的手腕上，夺走了佩剑，女孩扭头看清是谁，愤然道：“沈昆，让我死好了，救我做什么？”
“美女，别误会，我可没有救你的意思哦！”
出现在女孩身边的沈昆，一脸流里流气的坏笑，活像个贪财的街头小贩，“我只是想问你一句，你死了，遗产怎么办？看样子，你父亲是不打算认你这个女儿了，那你死后，遗产也不会留给他吧？”
沈昆拍了拍手，“既然这样，我们做一笔交易好了！沈欣小姐，你死后，我帮你收尸，而你的遗产留给我，怎样？”
“你！你！”
少女被这无情的提议惊呆了，那测试的中年汉子也扭过头来，一脸的惊诧，就算是人群中也想起了压制不住的窃窃私语。
“沈昆疯了吗？”
“这小子以前挺老实的，我怎么没看出来，他居然能说出这种话！”
沈昆听到了这些刺耳的议论，但笑容并没有减少几分，冲着女孩比划出了一个数钱的动作，“怎么，我说的不清楚吗？不要这样看着我啦，这只是一笔交易，交易，你明白吗？”
女孩愤怒地瞪着沈昆，眼神从愤怒变为惊讶，变为茫然，最后变为委屈，‘啪’，狠狠甩给沈昆一巴掌，哭泣着跑出了演武场。
“唉，重病就得下猛药，不用这种话刺激你，你能放弃自杀的打算么？为了救你，贫僧付出了一巴掌的代价，这买卖亏了，亏大了……”
心里连连叹息，可沈昆脸上却是笑嘻嘻的样子，他来到了