过了年关，复印开朝之后，北璃朝中忽然收到一封样式奇异的国书。
这国书既不是东灵的更不是西昆的，也不是九州大陆其余边陲部族的，国书中自称是来自东边海外的桑夷国。
上头画着惟妙惟肖的金黄色菊花图案，封底却是白色的，看着说不出的怪异。
不像是国书，倒像是讣告。
朝中对于桑夷国的这封国书，议论不一。
“回禀陛下，这个桑夷国不过是东边海面的一个小小岛国，是蛮夷之地。数百年前他们曾经多次遣使来我九州大陆学习各种文化和技法，带走了许多书籍。若非如此，只怕他们还在茹毛饮血。此乃区区小国，陛下不必放在心上。”
有这等毫不在意的，自然也有多思多虑的。
“陛下，臣以为此事值得重视。自从我九州大陆分崩为北璃、东灵和西昆三国之后，这个桑夷国和我北璃就没有来往了。如今他们又千里迢迢遣使来，国书上又写着觐见新君这等谦逊之语，倒叫臣觉得奇怪。若真对我北璃如此恭敬有礼，从前怎么不遣使来？”
玉扶闻言微微颔首，居中裁决，“诸位爱卿所言都有道理，如今桑夷国只是送了国书来，使臣尚未至，还不知道他们具体的目的为何。既然这个桑夷国行迹消失百年又出现，想来是有些古怪，谨慎处理自然没错。即日便派人去查探使臣的行踪，一定要弄清楚他们是从哪里来的，是直接到的北璃还是先去了别的什么地方。”
众臣一听别的什么地方，立刻警觉起来。
要说别的什么地方，除了那只剩半壁江山的东灵，还有哪里呢？
正说着，工部尚书忽然站了出来，“陛下，臣有个不情之请，希望陛下派人去探查桑夷国使臣动向的时候，能顺便找到他们来时所乘的船只就好了。”
玉扶不禁好奇，“船只？”
“是啊。”
工部尚书笑道：“这个桑夷国的确是蛮夷小国，他们所有的东西几乎都是从九州大陆学去的。可唯独船只此物，他们作为岛国有天然的优势，据说制作十分优良。陛下想想，他们的使臣能千里迢迢从桑夷国乘船到北璃，咱们可有把握乘船到桑夷国？”
玉扶思索片刻，史书中依稀记载过有先代帝王派遣使者去桑夷国的，可一去就再也没有消息，也不知是葬身大海还是留在桑夷国不回来了。
前事莫论，单说如今北璃的造船技术，要想漂洋过海平安到达远在千里之外的桑夷国，也未必有把握。
北璃如此，西昆和东灵更不必说了。
玉扶点点头，“爱卿所言有理。不管他桑夷是不是蛮夷小国，只要他们有胜过我们的长处，我们都要谦虚学习才是。朕会命人留意打探的。”
工部尚书笑眯眯地拱手回到自己的位置，如果造船技艺有所提高，那他在工部的政绩就不愁没有保障了。
玉扶派出去的人打探了多日才回来，“陛下，已经打探清楚了。桑夷国使臣的船就停在鲁地的一处港湾，使臣先遣人送了国书来，属下离开的时候他们已经预备往京城来了。他们事先并未去过别的地方，另外船只的图样也已经画了送呈工部了，他们的船只十分巨大，不过属下看到的时候已经停靠，看不出航行的速度。”
这些消息里，似乎听不出什么问题。
玉扶道：“使臣的人数有多少，规模如何？”
“人数甚多，整条船上大约有上千人，除了杂役和士兵，衣着华丽的使臣也有数十个。属下还看见他们往岸边抬了许多木箱，里头装的似乎是要送到京城的贡品，大约比过年时东灵敬献的礼物要多十倍吧……”
十倍？
玉扶不由挑了挑眉，顾述白在一旁听着，不由好笑，“那些木箱里该不会装的都是石头吧？小小蛮夷岛国，不到北璃来打秋风就好了，怎么送得起这样多的礼物？”
玉扶也觉得奇怪，可仓促之下打探到的消息也就这么多，她便挥挥手让人退下了。
待人走后，玉扶道：“都说无事献殷勤，非奸即盗。若这个桑夷国不派这么多使臣、送这么多礼物，我还不觉得什么。可遣使送礼的规模如此巨大，叫人不由疑心。”
顾述白起身走到一旁的书架边，抽出一本封面斑驳的古书，“你来看看这个，这是我昨夜翻阅古籍找到的。”
桑夷国对于众人而言是陌生的概念，他们所知的消息都是几百年前的，故而顾述白近日一直在查阅书籍，试图多了解一下这个国家。
他手里的这本书，里头就有两行提到桑夷国的情况。
玉扶就着他的手细看，“这里面说，桑夷国不但地方小，还分裂有数十个小岛屿，皆为弹丸之地。且国家贫瘠人口稀少，缺少医药，多有孩童夭折之事。”
照这样说来，桑夷国更不可能送得出那么多礼物。
顾述白将书合上道：“这书里记载的是数百年前的桑夷国了，数百年能发生很多事，现在的桑夷国可能不仅国力强盛还人口众多，也未可知。我让你看这本书，不是为了让你从书里了解桑夷国，而是想告诉你这个国家已经不可和从前同日而语了。”
玉扶点点头，想到朝中有些大臣口口声声称蛮夷小国不足挂齿的，便道：“你说的对，就算真的是蛮夷小国，我们也不能掉以轻心。眼下正在九州大陆一统的关键时期，我觉不允许任何变数产生。”
“万一桑夷国真的是个变数呢？”
“那便