往日空空荡荡的临水殿此刻更是盛况非凡，无数旌旗遮天蔽日，殿前诸班禁军将士身着大红的锦袍，帽簪怒放的鲜花，刀枪出鞘寒芒闪闪，在日光下交映成一片。骑军驻马，步军列阵，在殿旁排列得整整齐齐。
在临水殿中，黄罗伞盖，金交椅等御用器物赫然在目，这表明当今陛下崇祯正亲临此处参加端午庆典，殿中满是皇亲国戚，更有无数的宦官宫女，手捧金银痰盂、白玉果盘、孔雀尾翎扇、玉柄拂尘之类御用物事，虽然是大白天，却有二百宫人手提红纱灯笼和琉璃宫灯在外围了一圈。
在临水殿旁有一大块空地，禁军将士正式开始龙舟赛之前，诸军排出了各色把戏杂耍进献官家，有的是唱戏，有的是舞狮舞豹、有的是打腰鼓舞蹈、有的是爬竹竿、有的是打筋斗、有的是赤身相扑、有的是以藤牌腰刀格斗、有的是口吐烟火，因为是刻意准备，比金明池对面百姓所观看的杂耍精彩百倍，旁边更有宫中乐部的数百乐师以管弦丝竹相和，真正是个嘉年华会。
明皇崇祯左手是宰执大臣，右手是亲王宗室，身后是后宫佳丽及公主等。崇祯朝外望去，只见临水殿外的百官皆冠冕朝服，在百官的行列之外，殿前司特意选拔身形高大的镇殿武士威武不凡，衬托得旁边鞑靼国的使臣都恭谨得很。
“不知这大明数十万军士，到底有多少玩杂耍的？”贵英恰台吉轻轻道，声音仅仅只有离得最近的、刚刚站定在这里的江楚寒听得见。
“贵国所谓皮室精兵，到底有多少被布施给了佛寺的高僧？”江楚寒针锋相对地答道，鞑靼国贵人崇佛成痴，不少王公贵族，居然把世代追随的皮室部众都布施给了佛寺，这事在明国亦引为笑谈。
崇祯的眼力特好，看到鞑靼国使臣贵英恰台吉竟然敢抬头朝上看了一眼，鼻端不禁轻轻地哼了一声，想起前番在京里闹得沸沸扬扬的与女真人结盟，挑动并支持鞑靼国北部女真藩属骚扰辽阳之事，倒是值得一试。
侍卫亲军步军司指挥使熊文灿前来禀报参赛诸军皆以准备停当，崇祯示意赛龙舟可以开始，三声号炮响过之后，在十余万顺天居民震耳欲聋地欢呼声中，九条龙舟滑离起点线，每条龙舟上都有二十四条大汉，精赤上身，奋力划桨之下，龙舟似乎在水面飞驰一般。
“加把劲！快！快！快！”铁骑军校尉曹变蛟光着膀子，露出一身吊睛白额虎的刺青，奋力敲响着鼓点，但他自己的声音却比鼓声还要大，又短又粗的脖子上青筋冒起，他手下挑选出来的铁骑军精兵不敢怠慢，不多时，一个个汗流浃背，手臂却丝毫不敢放松，随着曹变蛟的鼓点，划桨的频率反而越来越快，带起来的水花越来越大，两岸观战的人群的欢呼声也越来越强烈。
“买定离手，买定离手啦！现在是五十钱一张，五十钱一张！”开封府的地痞高声的叫卖着手中的赌券，开赛之前诸军实力未显，所以一张赌券按照往年的胜绩从十文钱到三十文钱不等，若是赢了他就赔一百文钱，此时诸军已经分了先后，属于侍卫亲军步军司的虎翼水军领先了半船身，自然买虎翼水军的人多，那价钱也相应涨到五十钱，到庄家也估计虎翼水军胜的时候，他便不再卖出赌券了。
本书首发来自小说网，第一时间看正版内容！