刘烨感慨道:“王先生说的没错,人人都去学八股、做时文,就算针砭时局也是夸夸其谈、空洞无物,对自然科学不屑一顾,这样的读书人除了做官僚,又能做什么实事?我开设学校的目的,就是培养科技人才的种子,也只有王先生这样精通西学的大儒才能胜任校长一职。”
孙元化笑道:“看来我的担心是多余的,你们两边一拍即合,相见恨晚。既然如此,不妨去学校看看吧,良甫也好早点适应。”
“理当如此。”刘烨率先起身,“眼下学校只有初级班,先学识字、算数,算是打下基础,先生来了,就可以设立中级班了,根据天资、兴趣分别教授不同的内容……”
王徵、孙元化、梁小明跟随他一同出门,前往学校。学校离南园不算太远,几人安步当车,边走边聊。守在南园门口的林三率人立刻跟上,散开来把四人围在中间。
来到学校,梁小明正热情地向王徵介绍校舍和课程设置:“……现在招收的都是十几岁的少年,全都是穷人家的孩子,大部分都不识字。不过这样也有好处,他们没学过八股,教起数学和物理等知识来更容易接受……”
王徵站在一间教室旁,透过窗户观察着里面的情形——教室里坐满了十几岁的少年,身前都摆着一张算盘,一个账房先生模样的人正在授课,看样子教的是算数——他一边看一边问:“物理?就是格物之学吧?这些蒙童从没接触过西学,学物理是不是早了点?”
“这个是我在教的,我当然不会弄填鸭式教育,先从最简单的常识入手,让他们对物理有一定的了解,以后正式教授这门课程就容易些……”
王徵点点头:“这样也是个好办法。你是怎么把这些蒙童劝来进学呢?”
梁小明得意地说道:“免学费、供食宿,成绩优秀的还有补贴!”
孙元化莞尔:“感情梁老弟是赔钱赚吆喝啊!”
刘烨摇摇头:“孙先生此言差矣。虽然眼下我投入的银子见不到效果,但是等这些人学业有成,不管是进入工厂,还是进入研究院,我的人才储备库就算建立起来了,从长远来看,是非常划算的。”
“人才储备库?”孙元化笑道,“刘参将的新词层出不穷,老夫长了不少见识。”
王徵点点头:“不这么做,又怎么吸引人来学校?家境富裕的都去参加科考了,家里穷的没钱请先生,这里教的东西又都是科考用不上的,只能倒贴钱粮,才能招到足够的学生啊。”
孙元化问:“良甫,如何,看了这学校,有何感想?”
王徵微笑道:“刘参将用心良苦,设立了这样一所学校,这里的孩子将来都是传播西学的种子,我欢喜的很。大明学圣贤书的士子够多了,就缺经世致用的人才,只要刘参将不嫌弃,良甫下半辈子就在这学校度过了。”
刘烨很高兴:“既然如此,还请王校长给学校命名。此前创办学校颇为匆忙,还没个正儿八经的名字。”
王徵推辞道:“学校是刘参将出力创建,理应由你起名。”
刘烨见状也不矫情,想了想,说道:“我也想不出什么高雅的名字,这学校招收的都是贫穷人家的孩子,地地道道的草根,学的又是士大夫看不上眼的西学,就叫百草学堂如何?”
“百草学堂?”王徵品味了一番,赞同道:“倒也贴切,就叫这名字。”