古人最看重女子的名节，若是真如张明所说，广州城内有头有脸的人家都把母女两人看成自己的禁脔，不仅江姨娘再嫁无望，段梦柔想要寻个好人家也成了奢望。自己一番好意，反倒成了作恶。
刘烨忍不住问：“唉，怎么就会到了这步田地？我可是一根指头都没有碰过她们娘俩。”
张明摇摇头：“这个谣言也不知道是怎么传开的，有人说诺大一个钱庄，交给一个弱质女流掌管，不是因为段掌柜多能干，而是全靠有势力有兵权的姘头撑腰才能上位，为了得到钱庄，不惜陷害养父，还母女共侍一夫换取姘头的欢心……这些话说得有鼻子有眼，再说段掌柜掌管钱庄也是实情，一传十，十传百，众口铄金，白的也被说成黑的了。老爷您的女人，谁又敢动？试问谁的头颅比前任两广总督王尊德还硬？”
刘烨又惊又怒，什么姘头、什么母女共侍一夫，简直是血口喷人。
“这分明是诬陷，睁眼说瞎话，你居然也相信？”刘烨愤怒的说道。
张明忙不迭地撇清：“老爷明见，钱庄的事情来龙去脉我都知道，怎么可能相信这种谣言？不过碰到这种事，浑身是嘴也说不清，老爷的名声固然受损，这母女两人更是可怜。所以我才劝老爷干脆收了她们，免得白白被泼了这身脏水，这一来是拯救母女于水火之中，给个名份，免得背负yín_dàng的恶名孤独终老，二来也是应了那句老话，肥水不落外人田，像段掌柜这么如花似玉又精明能干还能暖床的女子打着灯笼也难找，莫便宜了外人。”
这是什么逻辑，难不成被人诬陷成贼，受了委屈，不想白白承担恶名，就当真去偷去抢？刘烨很想驳斥张明的歪理，可是一想到自己羊肉没吃反倒沾了一身骚，心情就很不爽，也没精神辩驳了。当下端起桌上一杯斟满的酒杯，一饮而尽。
后院西厢房中，借着昏暗的灯火，段梦柔和娘亲江姨娘对立而坐。
江姨娘脸色绯红，像抹了一层胭脂，她捂着脸说：“你抛头露面招待客人还说得过去，我过去算怎么回事？岂不是坐实了外面的流言蜚语？”
段梦柔幽幽地回答：“老爷指名道姓让娘亲作陪，女儿又如何拒绝？我们娘俩从高家仆人都看不起的境地一举翻身成了高府的主人，女儿还当上了全广东最大钱庄的掌柜，这一切都是老爷给的。他若翻脸，顷刻间就能让我们从云端跌落尘埃。至于外面的人嚼舌根，随他们去，只要自己问心无愧就好。”
江姨娘眼前闪过刘烨俊朗的容貌，心乱如麻：若他是个白发苍苍的老者，自己出去作陪，彼此脸面上也好看一些，可是偏偏是比自己小不了几岁的翩翩少年郎，加上那个恶意中伤的谣言，场面该多尴尬啊？
她越想越惶恐：“若是真的去了，被下人们嚼舌根也就罢了，老爷吃醉了酒，动手动脚怎么办？我进了高家的门七年了，打第三年起，你那个死鬼义父就另有新欢，又嫌我不解风情，再也没碰过我，四年来没被男人碰过一根手指头，真要被老爷沾了身子，怎么还有脸见人？”
段梦柔有些无语，娘亲未免想得太多了，再说还有自己这个黄花闺女挡在前面，怎么就不担心女儿是否有危险呢。
她打起精神劝道：“老爷不是这样的人，若真动了这样的歪念头，当初带着官兵来查抄高家时就下手了，何必等到今日。再说他身边的侧室一个比一个娇媚，又不缺女人，哪有这般不堪，看见女人就要染指？今日估计是对女儿有些不满，想要趁机发作，敲打一番罢了。娘若是担心下人们传些不该说的话，我这就去把下人屏退，女儿亲自给老爷斟酒便是。”
左劝右劝，江姨娘总是踟蹰不动，直到段梦柔发誓：“若是老爷敢碰你一根指头，我拼着这个掌柜不做，也要护得娘亲周全！”江姨娘才勉强答应。
两人来到前院花厅时，刘烨正在张明的陪同下喝闷酒。
见到江姨娘真的来了，刘烨更加郁闷，这下真是黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎了。他有心想把江姨娘赶回去，可是又怕封建社会的女子玻璃心，另外整出什么幺蛾子，场面更难收拾，便打消了这个念头。
段梦柔把下人都屏退后，酒席上就只剩下了他们四人。她带着娘亲江姨娘在刘烨旁边坐下，一时不知该开口说些什么，江姨娘更是脸颊通红，低头不语，像做错了什么事，顿时场面极其尴尬。
张明看看一脸郁闷的刘烨，再看看低头不语的江姨娘和不知所措的段梦柔，心想：主人不开口，老爷也不发话，自己这个外人很尴尬啊，不管老爷是否接受自己的建议，还是趁早来个酒遁借机闪人，给老爷一些施展的空间为妙，万一老爷想通了，自己在场就有些碍手碍脚了。
打定主意后，他端起酒杯，对段梦柔说：“段掌柜你这就不对了，把老爷晾在这里半天，老爷喝了半天闷酒，你是否自罚一杯？”
段梦柔原来在高家只是个毫无地位的养女，本来滴酒不沾，后来被高宏图带着到各处分号打理生意，分号掌柜总免不了设宴款待东家，两年熏陶下来，颇能喝上几杯，也懂得了酒桌上的规矩。闻言立刻端起酒杯：“都是婢子的不是，害老爷和张副总管久等，婢子自罚一杯。”
一杯酒下肚，段梦柔再斟满一杯向刘烨敬酒：“属下有做得不妥之处，还请老爷多提点。这杯酒敬老爷，先干为敬！”说完