荀彧说：“广陵陈矫可担此重任。”
曹操下完诏书，叹道：“吾思贤才如久旱盼甘霖，文若可有举荐之人？”
荀彧推辞道：“某久在许都，未曾出外走访，天下贤才多有隐于市井者，未可尽悉之。听闻北海孔文举极为推崇祢衡，不知其人何如？”
曹操便使人召祢衡前来，礼毕，曹操也不让祢衡坐。祢衡仰天叹道：“天地虽阔，何无一人也！”
曹操问：“吾手下有数十人，皆当世英雄，何谓无人？”
祢衡说：“愿闻。”
曹操笑道：“荀彧、荀攸、戏志才、郭嘉、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。典韦、张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。安得无人？”
祢衡笑道：“曹公此言差矣！此等人物，吾尽识之。荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，戏志才可使卖卦算命，郭嘉可使白词念赋，张辽可使击鼓鸣金，典韦可使看守虎匣，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，于禁可使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗。夏侯惇称为‘完体将军’，曹子孝呼为‘要钱太守’。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳！”
曹操大怒道：“汝有何能？”
祢衡脸不红心不跳：“天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂与俗子共论乎！”
曹操身旁许褚拔剑欲斩祢衡，曹操笑道：“吾正少一鼓吏；早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。”
祢衡不推辞，应声而去。许褚问道：“此人出言不逊，何不杀之？”
曹操讥笑道：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我不能容物。彼自以为能，故令为鼓吏以辱之。”
(本章完)