刘度托病不能理事，政务都托付给诸葛亮。诸葛亮和太傅许靖商议，诸葛亮说天下不可一日无君，欲尊汉中王为帝。
诸葛亮又说：“近有祥凤庆云之瑞；益州城西北角有黄气数十丈，冲霄而起；帝星见于毕、胃、昴之分，煌煌如月，此正应汉中王当即帝位，以继汉统，更复何疑？”
于是诸葛亮与许靖，引大小官僚上表，请刘度即皇帝位。刘度看完群臣的表文，大惊道：“卿等欲陷孤为不忠不义之人乎？”
诸葛亮奏道：“非也。曹丕篡汉自立，王上乃汉室苗裔，理合继统以延汉祀。”
刘度勃然变色道：“孤岂效逆贼所为！”
刘度拂袖而起，走进了后宫。众官皆散。三日后，诸葛亮又引众官入朝，请刘度出来。众人都拜伏在门前。
许靖奏道：“今汉天子已被曹丕所弑，王上不即帝位，兴师讨逆，不得为忠义也。今天下无不欲王上为君，为孝愍皇帝雪恨；若不从臣等所议，是失民望矣。”
刘度叹道：“孤虽是汉室后裔，并未有德泽以布于民。今一旦自立为帝，与篡窃何异！”
诸葛亮等人又极力劝说刘度称帝，刘度便有了称帝的意思，准备择吉日登基。前部司马费诗闻言，上书说：“殿下以汉室后裔直男名，兴大义，召集将士，领兵讨伐曹氏奸贼。今大敌尚未击败，殿下却先自称皇帝，恐天下人疑殿下之心。昔日高祖与楚人相约，先灭秦者，王之。及至攻克咸阳，虏秦皇帝子婴，汉高祖对王之称号仍然推让。而殿下如今尚未走出门庭，便要自己称皇帝，愚以为殿下实不该如此。”
刘度对此很不高兴，将费诗降职为州部永昌从事。219年四月，刘度在益州城西北的武担山之南登基称帝，大赦罪犯，改年号为章武。任命诸葛亮为丞相，许靖为司徒。
汉王刘度册立夫人孙氏为皇后。孙皇后即孙尚香，是孙权的妹妹，又立儿子刘旦为皇太子。