今日乃是除夕，赐宴是无论谁只要有资格的，还没病的人事不知，都是要到场的，昔日惇亲王八月中秋的前一天贪凉吃了半个冰镇的西瓜，吃坏了肚子，第二日的赐宴没有出席，结果没几日，谣言就满天飞，说这个“伏地城隍”惇亲王因为在御前冲撞了西圣，口出狂言，已经被西圣拿下，圈禁在宗人府了，又说惇亲王和恭亲王起了冲突，恭亲王请出了先皇御赐的铜鞭就在御前，当场把惇亲王击杀，种种谣言，实在是数不胜数，且荒唐不羁。
说起来倒也没错，这种政治意义极强的宴会，包括位置，先后顺序，是否出场，都表明了宫中，特别是西圣她的意思，轻易等闲不能寻常视之，自从宗室王公闹过宗人府之后，这些上了黑名单的人，赐宴的时候，要不把位置安排在角落里，要不就压根没请他们过来，恭亲王也是如此，按照排行，应该是五爷惇亲王是宣宗道光皇帝实际上的长子，应该是排在第一位置，但是慈禧太后看中恭亲王，素来都是恭亲王排在第一位，惇亲王反正居于恭亲王之下。
惇亲王不过是几日没出府，就出现了这么大的谣言，后来他知道了，奈何这中秋节已经过去，没法子，只能是请了皇太后并宫中太妃嫔幸惇亲王府，又特意请了恭亲王来作陪，好好的唱了一个热热闹闹的堂会，才把这样的流言平息了下去。
所以这赐宴是基本上没人会不来的，不然第二天某某人失势的流言必然会不胫而走。今天载澄十分奇怪，按照道理来说他任内大臣，今日赐宴，一是当差，二是吃饭，必然要到的，怎么会不来，故此慈禧太后有此一问。
恭亲王听到了慈禧太后发问，脸上却露出了尴尬的表情，不过稍纵即逝，“回太后的话，他前个日子下差事回家，下马的时候不小心绊倒，摔伤了，故此没有进宫领宴，请太后恕罪。”
“哦？”慈禧太后关切的问道，“可有什么大碍？不打紧吧？传御医了没有？”
“不打紧，只是脸上擦伤，有碍观瞻，故此我让他在家中休息些日子，免得入宫惊扰了太后。”
殿内众人听到这样话，不由得脸色各异，许多人露出很想笑但却又忍住的表情，翁同龢耳廓一动，微笑的拿起酒杯，却不言语，惇亲王正欲说什么，却被醇亲王拦住了，“五哥，弟弟敬您一杯。”
慈禧太后秉政多年，这些人脸上的表情她看的一清二楚，想必这恭亲王的话不实，内里必有隐情，但是恭亲王不说，自然也不好逼问，于是微微一笑，就此略过这样的话题不再说了。
不一会，赐宴结束，各人去内务府领今日的礼物，赐宴之后都是要赐百官礼物的，这个节礼看情况而定，前年泵阿波罗来朝，带了许多的胡椒来，故此，那一年的节礼是胡椒，不少穷京官拿出来转卖，原本极贵的胡椒的价格跌得和狗一样，今年的节礼倒也还好，是苏禄国进攻的热带水果菠萝、菠萝蜜椰子等，这样的水果在冬日里头，倒也受欢迎，比胡椒要好。
恭亲王刚刚出了乾清宫，桂祥就追了上来了，他朝着恭亲王打了个千，“传西圣的旨意，请六爷您的福晋，初二日进宫赐宴。”
恭亲王点点头，“我知道了，还叫了谁？”
“五爷福晋和七爷福晋，西圣说了，是几个妯娌聚一聚，没有别的人搀和。”
这也是常见的事儿，宣宗皇帝几个儿子的福晋，倒也关系不算差，慈禧太后惯会笼络人心，这几个福晋素来都是经常召集起来聚一聚的，恭亲王也不多想，因为这个时候他也实在是没什么心思想别的事儿，心里郁闷的紧，又压着火气，朝着桂祥点点头，别的话也不说话，径直就跟着宝鋆和景廉走了。
桂祥直起了身子，朝着恭亲王的背影微笑，不防身后来了一个人，“公爷，我瞧着西圣还不知澄郡王的事儿啊？”
“这事儿要问宣礼处，”桂祥转过头，对着自己身后出现的王恺运笑道，“也不知道怎么地，这样的事儿也没人告诉西圣？也是，”桂祥自嘲着笑道，“到底是男女之事，上不了什么台面。”
“这事儿，论起来，还是因为咱们议政王管教不严的缘故啊，公爷您说是不是？”王恺运神秘的笑道，鹅毛大雪洋洋洒洒落下，王恺运的暖帽边缘出着黑色的貂毛，一下子就把他的帽子染成了灰白色，“这修身齐家治国平天下，素来是等量齐观，循序渐进的，这齐家做不好，议政王的治国平天下，想必也是有问题的。”
桂祥挥了挥袖子，“王大人这番话深得我心啊，我也是这个意思，不过这事儿，还是要人去汇报才是。”
“这事儿还要汇报吗？李濯实的宣礼处不是白吃饭的，”王恺运捋了捋短须笑道，“只是这样涉及风月的事儿，他一个太监到底是不好意思开口汇报，只是西圣今个知道了，断然不会不过问的。”
两个人相视一笑，一切尽在不严重，桂祥朝着王恺运拱拱手，转身离开，王恺运抖了抖袖子，把身子上的雪花抖了下来，也转身离开，不一会出了月华门，刚好见到了李鸿藻和翁同龢两个人结伴而行，王恺运拱手行礼，“李相，翁相。”
李鸿藻是看不惯王恺运这种人的，第一个是幸进，第二个还是改换门庭毫无廉耻，三来仗着聪明才智在朝中兴风作浪，但是他有宰相体统，不能和王恺运撕破脸，王恺运再无耻，也是小九卿之一的通政司左通政，于是他只是