之后皇帝又轮着翻了琳贵人明常在等新进妃嫔，相比较而言还是喜欢几位汉军旗的几个温柔似水的答应，不过最得宠的还是丽妃，丽妃这才得意地不说话了。
热闹热闹的万寿节过去，转眼就到了七月，因是盛夏之中，白天除了众人必备的请安之外，都是窝在自己的住处不出门，只是在晚间出来散散步什么的，因为大阿哥得了湿疹，太医说住在临水的地方不太妥当，杏贞一行人又挪到了碧桐书院，既幽静，又干爽，更有梧桐树荫成片，凉风习习，也颇能避暑纳凉。
这一日早上杏贞刚用了早膳，正抱着大阿哥在书房里头晃悠，大阿哥已经有些会呀呀发音了，杏贞摊开了一部《咸丰字典》，指着上头的拼音准备教大阿哥发发音，没想到载淳丝毫没有兴趣，只对着杏贞耳朵上的红宝石坠子抓了又抓，抓的杏贞的耳朵被弄得死疼，杏贞哎哟了一声，连忙把载淳的手拍开，载淳嘴巴一扁，立刻就要嚎啕大哭。杏贞连忙把载淳丢给乳娘，用手揉了揉耳朵，“这大爷真叫人不省心！”又吩咐乳娘，“你把那耳朵坠子也卸下来，免得被大阿哥拽住弄伤。”
乳娘称是，把大阿哥抱了下去，杏贞正想出门去勤政殿瞧瞧皇帝，外头进来了唐五福说是御前的小太监双喜到了，双喜进来打了个千，笑眯眯地说道：“皇后娘娘，皇上宣召了七爷下午去如意馆看画呢。”
“好，把小厨房里头的冰碗赏一碗给双喜解解暑气。”杏贞点了点头，“用心当差，以后还有你的好！”
双喜谢了皇后，高兴地退下，杏贞叫安德海进来，“你去承恩公府上传本宫的懿旨，让我妹妹进园子，下午就直接来勤政殿找本宫。”
“是。”
杏贞下午打了个盹，然后神清气爽地出了门绕到了勤政殿里头批折子，连看带批，用了半个多时辰就结束了今日作为皇帝机要秘书的工作，整理了一番，小安子就进了勤政殿，“娘娘，二小姐到了，眼下正在殿外头。”
“嗯，那本宫出去和她一起过去便罢了。”杏贞正欲出门，突然想到了什么，站在原地想了一想，吩咐过小安子，“你去丽妃宫里，叫她如此如此……明白了吗？”
杏贞瞧见了站在殿前不远处的妹妹梅儿，如今的梅儿已经是出落得是个大姑娘了，若不是年岁尚小，今年的秀女本来是要入选了。
梅儿叫了声皇后娘娘，正欲行礼请安，杏贞连忙拉住，“你这是做什么，别多礼了，第一次进园子，我且带你去逛逛。”两人说说笑笑，越过如意馆而不进去，在“湖山在望”的一个亭子里头瞧了半会湖光山色，杏贞问了些家中的事儿，惠征和富察氏都尚可，只有弟弟桂祥之事，梅儿说起来犹自气鼓鼓的，“桂哥儿也太不像样了，之前每日早出晚归，说是去旗学里头，阿玛原本是信以为真的，有一日突然想去旗学里头瞧瞧，没想到那旗学里头的先生说桂哥儿已经两三个月没去进学了！阿玛气的险些仰倒，连忙叫人把桂哥儿找回来，没想到是去戏园子了，手里还驾着一只鹰！”
“阿玛气个半死，请了家法，被额娘死命拉住，阿玛再三喝问，说外头开销的钱哪里来的，桂哥儿这才吞吞吐吐地说了。”
“那些钱哪里来的？”杏贞听到请家法，屁股就隐隐约约地发痛，看来自己小时候也没少受家法，苦着脸又问到花销的来源，杏贞突然明白了什么，“不会是仗着他国舅的身份去哪里讹来了的吧？”
“这却也不是，是他那些旗里的，外头的狐朋狗友，要上赶着奉承着他，说，”梅儿瞧了一眼杏贞的脸色，又低下了头，“说大姐姐您是能给皇上出主意的，预备着和桂哥儿打上了交道，日后说不得就能求到娘娘的面前来，讨个差事什么的。”
杏贞苦笑，自己当上了正牌的皇后，没想到这“后党”倒是隐隐约约要形成了，“那父亲怎么办的？”
“父亲气的发抖，连忙叫桂哥儿写出来了拿了那些人的钱，叫府里头的先生一一给他们送回去，并勒令桂哥儿从此不许一个人出门，叫了府里的先生教书呢。”许是杏贞进宫的时候交代梅儿要看看邸报，多看看书，梅儿懂事了许多，感叹道，“这才是安身立命，保全咱们家的法子。”
“你说的极是，梅儿，这桂哥儿才几岁，就会玩这些了，父亲都没向我举荐过什么人！他倒是胆子肥，敢插手这些事，父亲打的好，是该好好管教。”杏贞点头，“咱们家不需要什么出息，只要老老实实守着这个承恩公的爵位，低调些，那比什么都强，你回去告诉桂哥儿，若是他有出息，将来自然能让他出来当差，眼下先收收他的心，若是在这样驾鹰遛狗的，再也不许出门！”
两姐妹正在说着话，打南边小安子一溜烟地跑过来，“娘娘，皇上这会子起驾去水木明瑟了，”小安子朝着杏贞调皮地眨了眨眼睛，梅儿在边上看的不知所以，“说是大公主有些哭闹，让皇上过去瞧瞧呢。”
“好，”杏贞满意地点了点头，丽妃还是靠得住的，果然把皇帝引开了，若是被咸丰这个色鬼瞧见了，要把梅儿收进后宫，自个儿可是挡不住，未雨绸缪做好了先总没错，杏贞朝着梅儿瞧了瞧，今个的梅儿穿了件薄荷色的旗装，显得清纯可人，便开口说道：“妹妹，我带你去如意馆瞧瞧，我知道你素日是会画几笔的，咱们把园子里收着的好画都拿出来瞧瞧。”
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