世界上最早的钱币是克罗伊斯金币，和中原缺少金银原料不同，地中海沿岸远古时期就已经开始出现了金币，公元前1000年左右，吕底亚王国附近河流金砂密集分布，小亚西部的矿山盛产金银合金，这种银金矿被称为“琥珀金”或者“白金”，硬度较大，比黄金更耐磨，非常适宜用作流通。
公元前660年前后，吕底亚人开始铸造一种正面带有狮子头像的金币，被称为狮币，在此基础上形成了早期的金本位，在此之后的狮币均以同样的标准流通，含金54％、含银46％，重量约4.74克，直径约11毫米。
后世人大多人都知道古罗马钱币，罗马-坎佩尼亚双货币体系，本位币是铜币aes阿司（阿斯），辅助货币有金币urius第纳里乌司（第纳里乌斯）共两种金银币。
中国古代也有金币，《管子》说：“黄金刀币，民之通货也”。西周初期，“太公为周立九府圜法，黄金方寸而重一斤”。现存最早的金币就是楚国的“郢爱”。此币呈板形，币面铸有供分割成小块的印痕，使用时凿下小块支付，每小块重约15克左右。
但由于金银产量的不足，金银只能作为大宗货物的交易手段，铜钱取代了金银的地位，成为了广泛的使用货币。
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