雷芸儿的老爹雷平，现在应当叫雷同知了，心中一直希望雷芸儿与唐大鹏有个结果，他这老狐狸早就已经看出唐大鹏不是池中之物，将来一遇风雨那可要化为龙的，所以当然举双手赞成。
于是，唐大鹏和雷芸儿带着十五个锦衣卫护卫出发前往成都府。
一行人到了成都府之后，当然是住在张军的千户所那里，张军听唐大鹏说他是来参加恩科科举考试的，十分的意外，却也十分的佩服，盛情款待，他不知道这考科举的苦，所以整天拉着唐大鹏满成都府到处跑，喝酒、玩耍、坐茶馆、打麻将，把个成都府好玩的地方差不多都玩了个遍。
其间，唐大鹏和张军去探听过郭夫人母女流放的具体出发情况，得知要等春节过后才会出发，唐大鹏这才心安。
这一天，恩科乡试终于开考了。
成都府科举考试的考场叫贡院，每个考生一个号房，单人单间，号房是砖木结构，考生进了号房，监考官员要从外面将门锁上的，秀才们就在里面写文章应考。
唐大鹏想得挺好，反正有李公公他们在后面暗箱操作，自己进去睡他三天就完了，可一进这号房才发现，这号房也太简陋了，就是一个小单间，一张条案桌子就占去一大半，再加上凳子和一个取暖的火盆，就没什么空闲地方了。
现在是农历十二月初五，正是寒冬腊月，这号房里如果不生火，还是比较冷地，幸亏唐大鹏穿得比较多。但是要想睡觉的话，非感冒了不可，幸亏萧逸雪给唐大鹏准备了棉衣棉裤，还有取暖的用具，买了炭火生了火炉，才不至于挨冻。
唐大鹏闲极无聊，坐在号房里烤火。
终于熬到了第三场考完。唐大鹏出了号房，长长地伸了一个懒腰，正要回去，就看见参考的秀才们纷纷往贡院那一头跑。不知道发生了什么事情。
唐大鹏抬头一看，不远处已经围了一圈人，唐大鹏跟上去看热闹，听那些秀才们议论才知道，好像是参加考试的一个贫困的老秀才没钱买木炭生火，在号房里苦熬了三天，今天考完开号房的时候发现，这秀才已经被活活冻死在里面了。
唐大鹏挤进人群一看，果然，一间号房的地上躺着一具尸体，是个老头，看样子有五六十岁，头发胡子都已经花白，看来是个老秀才，考了一辈子科举，结果考死在了贡院考场上。
这老人的体温调节能力低，对温度本来就很敏感，再加上三天三夜泡在号房里，不活动肢体，血液循环差，而且，看这死亡的老头面黄肌瘦的样子，应该是长期营养不良，加上没日没夜苦读，极度疲劳，抵抗力降低，所以相对青壮年来说，更容易冻死。
唐大鹏正在感叹，突然咦了一声，一个奇怪的现象引起了他的注意：这老头的一身长袍整整齐齐，看样子死得很从容，不过，正是因为这从容，让唐大鹏感觉到了反常。不过，由于看热闹的人太多，唐大鹏没办法看清楚这死了的老头的其他情况。
不一会，又听到远处有声音传来：“让开让开！主考官邹大人来了。”唐大鹏扭头一看，远处走来几个人，前面有衙役开路。
听说是主考官，唐大鹏可没见过，定睛一看，原来是个瘦小老头。
人群往后退让，空出了一大块地方。那主考邹大人站在门口看了看，问道：“怎么回事？”
负责巡考的副主考说道：“是一个老秀才死在号房里了。卑职方才已经查过，这老秀才名叫柳严学，是顺庆府南充县人氏，住在南充县的一个叫石燕子沟的小村子里。应试多年，屡试不中，好像是没钱买木炭生火，被冻死了。”
这主考官邹翰林是翰林院庶吉士（相当于现在的中央办公厅主任科员兼社科院院士），朝廷亲自派来主持成都府乡试的。听了副主考的话之后，他皱了皱眉，出这等事情要传了出去，会说自己科举考试组织不力，这可是皇上开恩科举行的考试，而且还是在皇上的寿辰举行的，出了这等事情，要是给监察御使知道了，参上自己一本，倒有些麻烦。
不过事情既然已经出了，隐瞒是隐瞒不了的，问道：“通知成都府衙门了吗？忤作呢？叫忤作了吗？”
副主考回答：“已经派人去叫去了。”
过了一会，来了几个人，其中一个是成都府的一个通判，带了一个忤作。
这忤作一脸的横肉，模样倒有点像个杀猪的。这忤作走进号房里，开始检查。
过了一会，那杀猪模样的忤作走了出来，躬身说道：“回禀大人，这老秀才是给冻死的。”
邹翰林脸上露出了一丝苦笑，说道：“那就将他抬去交给衙门殓房存放，等他家人来了交给家人处理吧。”说罢，转身就要走。
唐大鹏叫了声：“大人请留步！”挤出人群，说道：“大人，这柳严学好像不是被冻死的。”
邹翰林转过身，见是一个年轻的秀才，便问道：“你是何人？”
唐大鹏躬身施礼：“晚生叙州府富顺县唐大鹏。”
唐大鹏连破奇案，在富顺县甚至叙州府都有名，但是，在成都府，还没几个人知道他。
邹翰林问道：“你方才说什么？你说这柳严学不是冻死的？”
唐大鹏点点头说道：“是，应该查清楚他的真正死亡原因。”
邹翰林身边一个巡考官员训斥道：“大胆！你一个小小秀才，在此胡言乱语，扰乱人心……”邹翰林一摆手制止住了他的训斥