蒙古需要波罗的海么？
在巴根台看来，需要！因为他垂涎爱沙尼亚的磷灰石矿和瑞典的铁矿。在拔都王爷看来，更加需要！因为他彻底垄断东西方贸易的**和雄心。
自古以来，地中海航线就是东西方贸易的核心。但是随着阿拉伯帝国的崛起，穆斯林控制了整个西亚和北非，加上罗马教廷的日趋保守，地中海贸易遭到了双方的禁运，这对商业的破坏是巨大的。这成就了金钱第一，上帝第二的威尼斯人，也造成了欧洲物价飞涨。为了维持体面奢华的生活，大部分贵族领主都欠下了巨额的债务。百姓更是陷入了大规模的贫困，日益愚昧和封闭。
此时，诺曼人在北欧崛起，这个时候他们是雷神的崇拜者，可不是上帝的子民。他们在寒冷的冰原沼泽中挣扎生存，却有太多的人口和渴望。在经过无数绝望内斗之后，他们和东方的蒙古人一样，走出了冰原，走向了世界。不过他们靠的不是骏马弯弓，而是他们特殊的装备-维京长船。
几个世纪以来，诺曼人走向大海，一边劫掠，一边进行贸易殖民。他们大致分为三个部分，也开辟了3条航线，挪威人向西，走向了冰岛甚至北美洲。丹麦人则南下不列颠诸岛和法兰克西海岸，甚至强行越过直布罗陀海峡进入地中海，建立了西西里王国。瑞典人则走向东方，最终让他们找到了与东方交易的路线。这是除地中海航线之外的另一条通往东方的道路，这为欧洲打开了另一扇通往东方的大门。
诺曼人横越狂暴的波罗的海，走向东方。通往东方的道路有两条，一条是从芬兰湾进入涅瓦河，沿着涅瓦河进入拉多加湖，从拉多加胡沿着沃尔霍夫河南下诺夫哥罗德。另一条商路是从里加湾进入道加瓦河，然后进入斯摩凌斯克。
这些富有冒险精神的诺曼海盗，或者说诺曼商人拖着他们独特的独木舟，带着他们毛皮、海象牙、湖泊、海鱼、蜂蜜和他们特别的坚韧绳索。一些人从别列津纳河进入第聂伯河，沿着第聂伯河进入黑海，最终到达君士坦丁堡。另一些人，则进入奥涅加湖，从这里南下伏尔加河，经里海进入波斯-阿拉伯地区。
这些勇敢的野蛮人，用他们劫掠的货物和特产，换来了东方的丝绸、瓷器、印度的香料、酒、南欧的葡萄酒、波斯的玻璃制品，阿拉伯的白银。他们给欧洲那些浑浑噩噩的社会带来了可怕的灾难，所有的人提起维京海盗无不色变。但是，他们开辟的商路也给很多地方带来了繁荣，波罗的海海岸形成了一系列商业城市。
德意志北部的吕贝克、汉堡、不莱梅、科隆，波罗的海的哥特兰岛、哥本哈根、阿姆斯特丹和伦敦，当然还有法兰克的诺曼底，这些无不是波罗的海沿岸，或者通过内河可以进入波罗的海和北海的地区。这一系列商业城市最东面的，就是诺夫哥罗德。在几十年后，这些商业城邦组成了汉萨同盟，一度垄断了整个北部和西部欧洲的贸易。
如果蒙古要控制整个东西方的贸易，仅仅控制住里海-黑海-地中海这条战略水道是不行的，还必须要掌控整个欧洲贸易的北大门——波罗的海！
问题是盯上波罗的海东岸这块宝地的，不仅仅是蒙古人，还有天主教的僧侣和十字军骑士。十二世纪下半叶，相继有不少日耳曼商人和天主教传教士来到了波罗的海沿岸东部地区。随后，十字军骑士到达这里，但已不是带着十字架来传教，而是拿着利剑来征服这一片新的领土。
1202年，阿尔伯特主教在诺曼人开拓的重要贸易水道道加瓦河在波罗的海的入海口，建立了里加这个殖民城市。把波罗的海沿岸的骑士们组织起来，仿照在巴勒斯坦建立的几个骑士团的形式，组建了具有宗教色彩的军事组织——圣剑骑士团。从此开始了十字军们的传教和武装抢掠事业，这就与聚居于道加瓦河流域的土著立窝尼亚人发生了剧烈冲突。
立窝尼亚人自称为“海岸居民”，他们也的确配得上这个称呼，他们主要以捕鱼为生，也从事农业和畜牧业。自从他们控制了重要商道道加瓦河，他们通过与哥特兰人，俄罗斯人，芬兰人、日耳曼人，瑞典人和丹麦人的贸易而高度发展，逐步走向了繁荣。但是圣剑骑士团的到来，最终终结了他们的好日子。
早期的立窝尼亚人主要是爱沙尼亚人，随着长期的战乱，导致道加瓦河流域的爱沙尼亚人人口锐减。居住在库尔兰半岛的拉脱维亚部落：库尔兰人，瑟米利亚人，拉特加利亚人和瑟洛尼亚人等等也纷纷迁到道加瓦河，与爱沙尼亚人混居。
但是原住道加瓦河流域的爱沙尼亚人大部分已经加入了天主教，成为了圣剑骑士团的仆从军和农奴。这些跟随十字军试图征服这些拉脱维亚人的时候，遭到了拉脱维亚部落的顽强抵抗。1236年，圣剑骑士团在南下拉脱维亚，劫掠萨莫吉西亚村落的时候，当地土著顽强抵抗，随后立陶宛人和斯米加联人也赶到了战场。立陶宛轻骑兵用凶猛的标枪投掷击溃了圣剑骑士团，骑士团大团长阵亡，骑士大半阵亡，圣剑骑士团陷入了一段低谷。
这些聪明的家伙决定投靠正在波兰和立陶宛征战的条顿骑士团，这个时候这些日耳曼骑士还没有征服普鲁士，混迹在波兰整治那些封建公爵。圣剑骑士团的加入，使条顿骑士团可以东西夹击波兰，他们何乐而不为？圣剑骑士团也因此得到了喘息和壮大，