叶禄生忙下床来，跪下道：“娘这样没凭没据怀疑我，禄生却是感到委屈，娘若真是要我证明清白，请先恕我已经对不起叶家的名声。”
叶老夫人见叶禄生这般认真，便让他细细说来，叶禄生只得将自己混迹东瀛的酒楼，陪着东瀛贵妇喝酒的事说来：“那些女人很大方，我喝十杯酒，便顶我在后厨做工一天的工钱，其中有个有些权势的，酒量很好，她说我若是喝过她，她便给我很多报酬，所以……”
“别说了！”叶老夫人听不下去，老泪纵横地跪下抱住叶禄生：“我的儿，你受苦了！”堂堂大少爷，如今沦为陪酒客，和翠烟楼的艺妓可有区别？叶老夫人哪里顾得着那些东西去了哪里，只心疼地抱住叶禄生，泪流不止。
叶老夫人回到自己房内，想起叶禄生劝她的话：“娘，你可还记得，之前爹爹告诉我们，叶家的祖宗是白手起家，叶家后来的飞黄腾达也重来不是靠的别人，所以只要咱们还活着，便就还有希望。”她双手合十，冲着夜空拜了拜：“老爷保佑。”
日子还是这么过着，直到那天叶老夫人看着秀婉在天井边洗衣服，暖暖的阳光下，秀婉看起来很年轻，一只蝴蝶慢悠悠地飞过来，停在她的头饰上。
“蝴蝶？”叶老夫人眯起眼睛去看，秀婉回头，那只蝴蝶被惊动，便又飘飘然地离去，她也看了看，笑道：“可不是，老夫人忘了，已经开春许久了。”
“这日子过得也快。”叶老夫人起身，习惯地弹了弹身上的衣裳，之后她却暗笑道：“我真是老糊涂，此刻还计较这些做甚？”
秀婉不答，反而笑着看向一边的花草：“老夫人你看，这些花都结花骨朵儿了。”
叶老夫人笑着说是，看了看秀婉晾好的衣服，指着一件道：“这是禄生的衣服？”
秀婉一看，是件淡褐色的春衫，她点点头说是，叶老夫人皱眉道：“这衣服腰侧好多小破洞，什么时候也该补一补。”说着她又笑起来：“唉，今时不同往日，若是以前，怕都直接扔了。”
秀婉生怕叶老夫人想多了，便笑道：“也说了要补的，可大少爷说平日里他都将这件衣衫穿在里面，别人也看不出来。”
“别人不知道，可咱们却是知道的”叶老夫人叹口气，秀婉忙道：“好好好，既然老夫人这样介怀，秀婉早早地便将它缝好。”
叶老夫人笑笑，摸出一块绢子擦擦脸，绢子是秀婉为她做的，选了暗红色的布料，绣了三朵富贵花，她端详着那三朵栩栩如生的花儿，问：“秀婉，你多大了？”
“算起来，”婉顿了顿，笑道：“我也二十五了。”
“你这么好的姑娘，真真是耽搁了。”叶老夫人将绢子细细收好：“若是有那么一天呢，我为你做主，寻一个好婆家。”
秀婉如今哪有时间想这些，突然听叶老夫人提起，也跟着思考起来，呆呆道：“好不好我不知道，不过那人应该是能识字念书的，也不必去做官，欺压百姓，就在家呢，教我写写字就最好了。”
叶老夫人不说话，只是含笑看着秀婉，秀婉这才反应过来，羞赧道：“不说了，不说了，老夫人就会打趣我。”
叶老夫人笑道：“行，我答应了，定是为你寻一门书香世家。”
秀婉便轻轻一笑，这边春雯来请：“我们夫人说了，赶明儿是老爷寿辰，说是还请老夫人赏脸来前院一起用饭。”
“行了，我知道了。”叶老夫人冷冷答应，春雯也不愿多留，说了便去了。秀婉这才凑过来：“老夫人，何必和这春雯过不去呢？她竟然是陆夫人派来的，许是要和老夫人讲和呢。”
“唉，我如何不明白这其中道理？”叶老夫人见秀婉已经将衣服都晾晒好了，便一起往外走，叶老夫人低声道：“要我去前院，怕也是哥哥的主意，谈得上什么讲和？我那个嫂嫂，她恐怕是念着井水不犯河水。再来，她与我哪有不和，不过是做什么人便做什么事罢了。”
“秀婉知道了，会早早将老夫人要穿衣裳备好。”秀婉答着，便自己先退下去忙了。
今年陆老爷寿辰也不是什么满十，因此来人不过三三两两，都是隔得近的亲戚。
宴席只有三桌，陆老爷端着酒杯挨桌敬了酒后便坐下吃菜，叶老夫人安静地坐在一边，也不忘叮嘱叶禄生少喝些酒。因着来人都是自己不太熟悉的，叶老夫人只盼着快些结束，自己好回去。
灵儿和霏霏早就下席去一边玩了，乔氏忙吩咐入画和悦书都去看着。
所幸来的人都没主动找叶老夫人说话，她也算得了清净，秀婉和卓圭自然不能来前院伺候的，当时叶老夫人劝慰：“也好，你们好不容易得空子休息休息。”
秀婉不语，只笑着拿起一个荷包，叶老夫人忙夺下她手里的针线，抱怨道：“我既然说了让你们休息，你便听我的，这些东西以后再弄也不迟。”
秀婉只能将荷包放下了，笑道：“我听老夫人的，不过，找不到事情做也真是难捱。”
“你不是想学认字？”叶老夫人吩咐卓圭去取叶禄生的书来：“恰好禄生那儿有些闲书，你认得几个字的，便随便看看。”
秀婉擦了擦手，才接过了那些书，笑着答应了。
这厢叶老夫人正看着宴席边上的迎春花出神，却突然听见阵阵啼哭。她好奇地望过去，却见入画抱着灵儿急匆匆地过来，陆夫人皱着眉头道：“做什么呢？快到