九，侧室
第二日便是除夕，叶老夫人的娘家陆家早早派了人来道贺，叶老夫人一一打赏了后请进后院闲话家常。王夫人和叶禄英用过早饭后，有丫鬟来报：沐芝姐姐回来了。王夫人问道：可有人来的？丫鬟道：跟了好大一群人呢。王夫人笑道：这便是了，快快迎接去。叶禄英微微一拜：儿子去给大娘请安。
府里来了客人，厨房不得不再多备些食材，离珠来查看时清了清人数：诶，妙人那丫头呢？几个厨娘本就跟妙人不投机，又怎么注意她的去向：不知道，怕是躲到哪里偷懒去了。离珠骂道：是个没眼见的，待我回了老夫人好好惩戒一番才是。正说着，一杂工急急跑进来了。离珠见他身上湿了一大块问道：怎么了？那杂工递出一方手绢道：请姑娘看看，这可是哪位姐姐落下的？离珠接过了，一看竟是昔日妙人用过的：这西洋手绢是大少爷去年赏给妙人的，你从何处得来的？杂工脸色一白，指着厨房外的水井道：适才我去提水，从井里捞上来的。离珠也是吓了一跳，心下思索一番道：我先去回禀老夫人，你们不要声张才是。众人忙应了，离珠又急急的往东院去。不想沈芸今早来请安，和叶禄英陪着陆家人说话呢，香华见离珠一脸着急，笑问道：好好的除夕你急着个脸做甚？离珠便如此这般地告知了，香华想到昨夜妙人还来找过自己，恐引火上身，忙道：好姐姐，这过节说这种事怕会惹夫人们不高兴，再来，说不准妙人现在在哪里呢。离珠道：如此很是，那我再让人好生找找去。
叶禄生宿醉，到大中午才醒过来，香华唯恐他问起妙人，忙伺候着梳洗更衣道：大少爷快些吧，今早陆家的人没见着少爷心中正不快呢，午饭时再晚到，小心夫人又得说你了。叶禄生听此，也就往东院去了。一到大厅，竟是高朋满座，王夫人笑道：还怕大少爷一直不肯出来见人呢。叶禄生赔笑道：王娘说笑了。又看时，见王茜群含笑看着他，王夫人的家姐王品梅端坐于一旁。叶老夫人道：禄生，快来见过大舅和三姑。叶禄生又冲着陆家的几人拜了，后坐到叶禄英身边，叶禄安却没见个人影。叶老夫人笑道：禄安托卓言带话，茶园有事走不开就不回来了，我们吃吧。王夫人也笑道：禄安也是，常常被这些琐事缠身，就连今日茜群回来，他也还不知道。叶老夫人听了不说话，只看了眼叶禄生，叶禄生本就觉得王茜群没个妇人的样子，笑着接道：现在来看看是好的，要是三弟娶了佟氏后还来，怕会让三弟妹不快呢。王茜群冷笑一声，王品梅笑道：这话从何讲起？茜群和三少爷还是夫妻呢，大少爷可不要说胡话。叶老夫人歉然一笑道：也怪禄安不懂事，不过茜群也想了了这桩婚事，我们大人又掺合什么呢？总之，我已经答应了禄安和佟氏的婚事了，这是断断不能改的。王品梅从怀中掏出一封信来，正了脸色道：这是叶老爷生前亲自写的婚书，上面白纸黑字写得清清楚楚，愿与我夫家王家永结秦晋之好，非两家家主同意不得轻易废弃，叶夫人还记得吗？
这厢叶禄安还在茶园查看新运来茶苗，佟霜带着个暖炉从外来了，马二提点道：佟姑娘待会儿可得拿捏稳些，三少爷在气头上呢。佟霜问道：怎么？马二小声道：王家的人来了。佟霜如何聪慧，点头道：那我就不进去了，托马二叔帮我把他这个给他罢。说完要回去，马二进了内里回道：三少爷，佟姑娘来过了。叶禄安回头见到这暖炉，心下一暖：她人呢？马二放好炉子道：刚刚走了。叶禄安急急追了出去。佟霜心中已有郁结，心下思索一番更是伤心不已，正掏出绢子抹泪，叶禄安就抓住了她的左手。佟霜一股巧劲儿挣开了道：你来找我做甚呢？我佟霜虽不是什么大家闺秀，但好歹是个通情理的人，你实在不用为了我毁了自个儿的前程。叶禄安道：我现在恨不得剖开心子给你看，霜儿，我怎会是那种人呢？佟霜忙捂住他的嘴，叶禄安道：既是如此，霜儿你和我去求老夫人吧。佟霜退到一边道：如何做得呢，倒显得我厚颜无耻了。叶禄安道：且不说你我二人的真心，再说王氏本就与我不和的，我哪里肯和她扯出什么纠葛，霜儿，你就当做是为了我好吗？又是好一番劝解，佟霜终是答应了。
叶老夫人见到那婚书时就觉得不好应付，只得赔笑道：老爷和王老爷在这里，谁敢违抗？只一件，我既然同意了佟氏和禄安的婚事，又怎好拒绝？一开始忙着上门提亲去，现下又去毁约，这可有损我家老爷的颜面啊。话说着，小妗进来报了：三少爷回来了！王夫人笑道：正说着呢，可巧就回来了。
叶禄安让佟霜先站在厅外，一一给众人请了安，又特意问道：不知王姑姑此番来此，所为何事？王品梅冷笑道：也真是时过境迁了，我的贤婿竟要翻脸不认人了。叶禄安笑道：姑姑这话是何意？禄安和茜群有缘无份，如今可不敢再称自己一句贤婿。一直不说话的王茜群突然笑道：大家都说地热闹，外面还有外人呢。叶禄安一听，连忙拉了佟霜进厅，佟霜认不得几人，只道各位奶奶小姐好，少爷安。叶老夫人问道：佟福身子可好？佟霜微微一服道：劳夫人挂念，爹爹身子大好。王夫人打量道：是个可人儿。王茜群笑道：可不是，妹妹这番模样就是我瞧着也喜欢。众人不知王茜群葫芦里买的什么药，都不接话，叶禄安上前一些把佟霜挡