西市云集着来自各国的从事药材生意的商人，胡商所经营的药材占据的市场份额最大。他们所出售的多是一些名贵珍稀药材，许多都是平日难见之药，主要为皇宫贵族服务。而对于下层普通百姓来说，他们要买药看病，只有一个好去处，那就是西市宋家药铺，药铺的掌柜便是宋林，宋林在这里救助了许多病困百姓。
一天，整齐的棋盘状街道上，人群熙熙攘攘，热闹非凡。此时从西市的一家波斯药店里，走出一个名叫朝奴的五十多岁的男人。朝奴是这座百万人口城市中毫不起眼的一员，平日里靠在城外碾硙佣作生活，近日却不得不停下了活计——他的左眼生了白翳，视力锐减。朝奴昨日曾前去找郎中，郎中给他开了个方子，于是朝奴拿着家里全部积蓄，今日一大早就前来西市药店买药。谁知店里那个胡人伙计看完郎中开的药方，冷笑着给他报出的价格，让他差点栽个跟头。原来处方中寻常的秦皮、黄连、蕤仁之药也就罢了，只是波斯盐绿、南诏石胆这些药都来自西域或者云南，价格昂贵到就是把他卖了也买不起。心灰意冷的朝奴出了药店，蹲在街角，望着来往的人群发呆。
忽然一阵风吹过，朝奴手中的处方被风一吹，直直打着旋儿落到几步远的地下，停在了路过的一个人的脚下。朝奴眼睁睁看着，也不动弹，心中充满了悲苦绝望。
街边那中年人停住脚步，捡起了处方，略略扫视了几眼，随即走向了街边的朝奴，对他说道：“你跟我来，这些药我店铺里都有。”
朝奴道：“我可没有钱买。”那人道：“我的药不要钱。”
朝奴吃了一惊，只得跟着那人穿过一条街道，来到了一家药店门前。只见店铺里抓药的人往来不停。几个伙计忙得不亦乐乎，见到中年人纷纷打招呼。朝奴这才知道这人姓宋，是这家宋家药铺的掌柜。
宋掌柜把处方交给一个伙计，吩咐他给朝奴抓药。
伙计看完面露难色。道：“细辛、防风、秦皮、黄连、蕤仁这些都好说，只是这波斯盐绿、南诏石胆，店里只剩了一点点，是留给王侍郎的……”
宋掌柜道：“现在还管得了这些，你就把它全部拿出来就是了。王侍郎的药缓两天给他就是了。”
伙计只得答应，利索的抓好三副药，将纸包往朝奴手中一塞，道：“拿去吧，药引子都跟你配好了，回家赶紧煎去。”
朝奴还在发呆。结巴道：“可，可我没有钱。”
伙计看他一眼，道：“谁问你要钱了？我们掌柜这药是免费送你的。”
朝奴做梦没有想到有这样的好事，一时间还回不过神来，旁边一个病人见状。笑道：“世上就有这样的好事。告诉你，兄弟，我是个老病人，早些年为治病把家里的钱财全部折腾光了，后来两腿一伸准备等死时，遇见了宋掌柜，他免费给我抓药。我几年来一文钱都没有付过，从店铺里白拿的药估个价都有几十贯了。”
朝奴是个老实人，这种白拿的事情实在没有干过，当下又道：“要不，我给宋掌柜写个欠条吧。”
那个病人打量一下朝奴，道：“算了吧。你写了也白写。你以为我好意思白拿？起先我也打过欠条。结果你猜怎么着，宋掌柜一把把我的欠条给烧了。当时我才知道，他在每年年关时，都要清理欠条。他那些欠条，都是当时没钱抓药的人写下的。当然其中有些人后来可能还钱了，但是更多的是你我这些穷苦人，辛苦一年也给人还不上药钱，结果你猜怎么的？宋掌柜也不查看，也不追帐，全部把这些欠账一把火都烧了，一点证据都不留。”
朝奴听了又是感激又是高兴，只好拿起药告辞回家。
朝奴连吃了几剂药后，感觉有点成效，立刻恢复上工。过了一阵子，一个和他多年一起干活的老伙计得了头痛病，于是前去城外的香积寺病坊里烧香祈福，希望借助高僧的大德念一遍经文，能将病治好。谁知香倒是烧了，病却是一点起色都没有，他又没有钱治疗，整日呻吟不停。
朝奴见他十分痛苦，就把自己求医的经过告诉了他，劝说他也到西市找宋家掌柜去，老伙计听完将信将疑，又说自己脸皮薄，央求朝奴同他作伴一起去，朝奴只得答应，带他到宋家药铺直接找宋林。
宋林听说原委后一点也没有流露出不耐烦，和颜悦色对老伙计说道：“有病一定要看，不能拖着。你这病也不严重，吃几副中药就好了。”
自己斟酌着给他开了个药方，吩咐免费给他抓了几副药，也不要他打欠条。老伙计感激涕零，要给宋林下跪，被宋林阻拦住了。
宋林又看了一下朝奴的眼睛，对他说：“我卖了这么多年的药，也略通一点医术。你上次所服的药虽然有点成效，但我担心不能彻底清除病根。”
朝奴听完询问道：“宋掌柜说的一点不错，我这几天又感觉看东西有点模糊，正不知道怎么办呢。”
宋林说：“你也不用着急。我认识一个姓周的郎中，住在城郊向东几十里的山里，专门给人诊治眼睛，用的是世代相传的针灸术，非常灵验。我估计你的眼障可以用针灸除去。你要去找他，报上我的名字，他一定会给你诊治的。”
朝奴大喜，连连称谢，第二日就径直进山去找周郎中。
几天以后，风尘仆仆的朝奴又出现在西市宋林面前。只见他容光焕发，神采飞扬。面对宋林的询问，他