艾米丹大约四十岁上下，是个典型的粟特商人。他不仅懂得大食语，而且还能说一口流利汉话。据他自己介绍，当年他曾经在长安居住过三年。
当然，艾米丹是不知道李陶真实身份的，只当他是大唐来的富家子弟。艾米丹非常很健谈，有了他做向导，李陶这一路也算是颇有所得。在与艾米丹的攀谈中，李陶从他的口中，详细了解了以昭武九姓为主的粟特人的历史。
昭武九姓本是月氏人，旧居祁连山北昭武城，因被匈奴所破，西逾葱岭，支庶各分王，以昭武为姓。居民主要务农，兼营畜牧业。他们真正的兴起，还要从丝绸古道说起。
绵延万里的丝绸古道，东接玉门、敦煌，西达月氏、大宛，北连乌孙，南通罗宾。昭武九国，特别是最大的康国占尽地理优势，它西倚葱岭东向沙漠。西去的商队，饱尝戈壁风沙之苦后，从雪岭上下来，在此稍定惊魂，便筹计穿越千里戈壁之行。东往的商贾，将在康居城喘息休整，做好攀越冰达坂的准备。
耳濡目染，金钱诱惑，眼花缭乱，怎能不让粟特人商心萌动，跃跃欲试？
于是，粟特人成为了漫漫丝路上最活跃的商人，他们拥有世界上最庞大的由牛、马、驼、驴驮运的木制大轱辘车队。他们不仅按时向大唐朝廷进贡，而且载着一批一批货物，朝中亚细亚走去。他们用一句“萨拉姆空”，博得欢心和信赖，畅通无阻。
粟特人一般五岁学算术，七岁学手艺，家家户户差不多都有生意人。别小看了这些膀阔腰圆满脸胡须的粟特商人，他们除囊中丰盈外。还善言巧辩。他们深深的眼窝里，滴溜溜转动的眼珠子，透着商人的聪颖和机智。他们将大唐的瓷器、茶叶、丝绸等货物运到西方。令西方人叹为观止，赞声不绝。西方贵族视中国的丝绸为荣耀时髦之物。粟特商人利用这虚荣的心理，大发其财。一匹丝绸一旦转运到罗马市场，剪成零头高价出售。算下来，一两丝绸值一两黄金，一匹就值几公斤黄金，这又是何等巨利的买卖！
粟特人的主要商业活动内容是从中原购买丝绸，而从西域运进体积小，价值高的珍宝。如瑟瑟、美王、玛瑙、珍珠等，因此，粟特人以善于鉴别宝物著称。六畜也是粟特商人出售的主要商品，西突蹶汗国统治之时，境内的粟特人主要承担着这种以畜易绢的互市活动。后来，他们作为大唐之臣民，粟特人也常做一些较短途的牲畜生意。除了六蓄，粟特人也贩运奴隶，大唐官府一般保护这种交易的正常进行。粟特人的商业活动包括丝绸、珠宝、珍玩、牲畜、奴隶、举息等，几乎覆盖了一切重要市场领域。控制了丝路贸易的命脉。
粟特人建立过许多绿洲城邦，但从没有建立过统一的国家，因此长期受周边的强大外族势力的控制。在粟特地区大大小小的绿洲上。分布着众多大小不同的城邦国家，其中以康居城为中心的康国最大。
康居城是一座特殊的城，它不同于其他农业地区的城市。农业地区建城是要把一座城能控制的区域里的收成集中起来，然后用高墙保卫，它是封闭的、自守的。康居城是一个绿洲城市，绿洲本是自然形成，它需要的是交流。除了集中和守卫，绿洲城市最大的功能是交易、传递、集散，尤其是地处丝绸之路要冲的康居城。它实际上是货物的中转站，是长途旅客的补给点。是文化的承接与传递者。
当李陶等人随着巴本进入康居城外的时候，已经是三日后的晌午时分了。虽然是冬日。但却艳阳高照。在城门外，李陶骑在马上默默打量在这样一个古老而神秘的城市。
在这个空档，络绎不绝的人从李陶身边擦肩而过。有骑着马的老人，赶着板车的小伙，貌美如花的姑娘，欢奔雀跃的孩子，三五结伴，四六成群，他们潮涌般从四面八方向康居城赶来。
李陶踏着中午的骄阳进了城。
康居城大街颇为宽敞，沿街全是商铺，基本上延袭着古老的经商习惯，店铺陈旧且拥挤，但这里的每一个商人都自得其乐。店铺内各类手工制作的富有粟特民族特色的鞋靴、套鞋，玲琅满目的丝绸、眼花缭乱的传统纺车纺出的土布，各种色泽花纹的土陶器皿，雪白如玉的波斯斯银狐皮，大食的水貂皮，吐浑罗的木勺木碗，漂亮的天竺披肩……
各种商品应有尽有，直看得眼花缭乱。前面开店加工和销售，后面居住生活，这是康居城最原始也是最有活力的样式。每种商业和手工艺都能找到它固定的场所，而一旦形成规模，整条街就以这种手艺或者铺子命名。他们盘腿坐在铺在地上的毯子上，等待顾客到来，他们用不着吆喝着拉客，吆喝着拉客是那些街道上没有固定摊位的小贩的特权。
小贩其实只是一些农民，他们把自家生产的少量瓜果、蛋禽、羊只、手工制品之类的沿街设摊兜售，扬声叫卖。他们有的牵着一只羊、一头毛驴就来了，有的在简易的凉棚一字排开各类食物。很多农民都种植核桃、杏果、葡萄、红枣、巴丹姆等。
李陶面前就有一位中年粟特妇女，沿街一溜摆开她的商品：一筐白亮的木纳格葡萄，一筐土桃子，一筐红红的石榴，一筐鸡蛋。她爽快地和人交易，在几个大筐子之间跳来跳去。
在这些小贩看来，有一片能摆放货物的地方即可，不在乎有没有门面。他们约定俗成，自然而然地按行业门类去凑