京城里，因为已入秋，很多人家都在准备着过冬所需的柴火、米面，过冬的衣服鞋子也得一件件的做好。
这里的人家大都有好几个孩子，没办法，孩子们的死亡率太高了，有些人家生了三四个四五个的，都不知道能不能留下一两个。
古人又讲究养儿防老，因此最终的结果就是多生。四五个不算多，六七个的也有的是。当然最后活下去的能有多少，就得看老天给不给运气了。
随便一场风寒，一次腹泻都有可能夺掉大人小孩的性命。
京城西六棵松胡同，一户陈姓人家，不算多殷实的一户，但家具衣饰基本的都还过的去，穿的衣服虽有补丁，最起码个人穿个人的。
不像那些穷地叮当响的，几口人一套衣服，一个出门去了，另外的就得在家待着，因为没衣服穿呀。
至于吃草根树皮的，吃观音土的，这两年已经少见了，可是早些年动荡不安时没少发生。人为了活命真是什么都能做得出来。
而这陈家人因做了一点小生意，可以让孩子们经常吃上干饭馒头，在城西这一片平民区，算混得不错的。
他家老婆又是个爱唠的，日常得闲时，来他家串门子的邻居街坊不少。
可这两天，陈家爹拦住了那些上门的，说是孩子病了，过几天再来。
街坊们问不出个所以然来，就都散了。
这日晚间，各家都吃完了饭，有几个人又转悠到陈家门口来瞧瞧动静。可是他家的大门还是紧闭着。
按往常的习惯，周边好几户人家的男男女女都会聚到陈家，男的在一起下棋侃大山，女的则大多数拿着针线活计坐到陈家的西厢房大炕上，借着陈家的油灯赶活计，手上再忙，也不耽误她们说闲话。
可是陈家大门已经紧闭三天，这些人都有些吃不准到底是发生了什么事？
“哎，你听说了吗？东沟那边老李家俩孩子都没了，就昨晚上，说是出痘。”
“这事儿可是真的，朱三，你别又是瞎扯吧？”
“怎么可能呢？别的事儿能瞎扯，这人家孩子没命的事能瞎咧咧吗？朱三我虽然爱白话几句，可什么事能说什么事不能说我心里还是有数的。千真万确这事儿。”
听话那人转头看了下老陈家紧闭的大门，再一想陈家几个孩子已经整整三天，没见一个出来玩了，他家俩小子淘气得很，每日里都是这街上爬树掏鸟的。可这次竟是连着几天没动静。
他跟那朱三又聊了几句，匆匆回家了。
回到家之后，便催他婆娘：“秀儿她娘，赶紧收拾收拾，明儿一早我就送你和仨孩子回娘家。”
他婆娘一听，眉毛就立起来了：“姓包的，你什么意思？我哪儿做的不好？你送我回娘家，是不是看上哪个不要脸的了，你要是敢这么干，看我不找我几个哥哥把你腿打折？”
那包小武一听，这哪儿跟哪儿？什么事都往那上联想，一天天的都想啥
呢呀，能想点正事不？
可知道他婆娘是个凶悍的，这时候可没那时间吵架，只好耐下性子解释：“我听朱三说东沟那边老李家俩孩子都没了，就昨天晚上的事，说是出痘。你想想，老陈家那几个孩子都几天没出来了，要是寻常的风寒什么的，也不至于这样整天关着门，都不让人进出。
包家婆娘一听，还真是这么一回事，便拍拍她男人，“还是你脑子活，行，我这就收拾，你也出去找个车。这一去不知道得住多久，得多带点用的东西。再说我也不能空手回娘家白吃白住的，不然我那几个嫂子脸色不好看。”
“你呀，就对我一个厉害，老向着你娘家。得了，我知道了，银子省着点用，别都让你嫂子套去了。你现在是秀儿他们的娘，你得为孩子打算，别老偏着你娘家知道不？”
“知道了，说多少遍了，唠唠叨叨地没完。”
唠叨多少遍也得你能听进去啊。包小武嘀咕着，连夜找了车，第二日天还不亮，就将他婆娘并三个孩子全都送走了。
不知道是哪个走漏了风声，二日后，便有一行人敲响了陈家的大门。
连敲了好一会儿，门才开了一道缝：“你们是什么人？”陈家老爹两眼眼窝深陷，眼下青黑，双目哀戚呆滞，但仍然警惕地看着来人。
来人一行六人，为首的三十来岁，面相和气，话未出口先带上笑，很有亲和力的那种人。
他一条腿伸到门缝，一只胳膊扒住门边，道：“我等是太医院的，受皇帝命，组织各医馆在京城义诊，昨天便在你这条街组织了一次，听人说你家孩子病了，已经多日未出门，可是有什么疑难杂症或者是家中银钱上有些困难？如果有疑难杂症的话，这几位都是有多年行医经验的行家了，他们可以帮你家孩子义务诊病的。”
他见陈家老爹在犹豫，又道：“如果银钱上不足的话，可以让里正给你出个证明，惠民署会给予减免诊费。你就让我等进去看看，别把孩子的病耽误了。”
陈家老爹还没答应，屋子里踉跄出来一个蓬着头发的女人，却是陈家娘子。如果是那些街坊邻居看到的话，一定会大吃一惊，实在是短短几天，陈家娘子变化不小，眼瞅着憔悴了，象老了几岁。
“他爹，你就让他们进来吧，再这样拖下去，孩子们就都完了。”
陈家老口子知道这是什么病，可是他们也知道医馆发过通告，要求各家一旦发现有出痘的，务须立即上报官