沈仲白瞪他一眼：“小七被我说了多少次，你不知道吗？怎的你也这么没礼貌！”见阿胜面有愧色，又道：“其实刘叔叔也挺孤单的。他一辈子没娶妻，生活清苦，虽然人严厉，不易亲近，但是又没有坏心眼，对沈园更是兢兢业业数十年。他把大哥当自己儿子看，对我呢，可能不如对大哥那样好，但也是恨铁不成钢的意思。”
&大，我知道错了……”
&错就好。以后不要再这样了。我去写封信给大哥催他回来，你准备好飞鸽传书……”
两人渐渐走远。刘枫却从拐角走了出来。他本听说那帮孩子在前厅闹，想来赶他们走，这时听了沈仲白一席话，不知怎地，跨进前厅的那只脚又缩了回来。
他微叹着回家去。但实际上，那“家”也算不得什么家。名字倒好，叫“寒竹居”，只是居如其名，只一个小僮打扫收拾；大多时候便是他一人对风吟诵。即使是相伴的小僮，也不知换了几个。
越想越是心烦。那小僮却在这时递上一杯清茶，他便不由多看了一眼。那小僮浑身一抖，几乎要跳起来。他奇道：“你干什么？”
小僮慌忙跪下，连连磕头：“刘爷饶命！我不敢了，再不敢了！”
刘枫更觉奇怪：“起来！你又没做错事！”
小僮哪敢起来，不住地道：“小的好不容易才找到事儿做，还要养瞎眼的娘，求刘爷别赶我走！”
刘枫道：“我没要赶你走。起来！”
小僮战战兢兢的站起来。
刘枫问道：“我真的这么可怕？”
小僮不敢回答，抽抽泣泣的竟哭了起来。
刘枫无可奈何地道：“我左边橱子里有一吊钱，就赏了你。好好照顾你娘。拉扯大你，也不容易！”
小僮卟嗵又跪下了：“刘爷，我…>
刘枫不再多话，看看天色已晚，独自去睡了事。
第二日漱洗才毕，小僮匆匆禀报：“刘爷，外面……外面不好了！”
刘枫一惊，稳稳心绪缓步踱出，只见沈仲白手下的小兄弟们一个个背着手，在院里排了排。一见他出来，便都呵呵傻笑。
刘枫皱眉道：“你们来此做甚？”
阿胜上前一步道：“刘爷，我们和您赔不是来了。”
刘枫一肚子狐疑，不知他们搞什么鬼。
小七一个箭步上前，递上一支洞箫，陪笑道：“刘爷，小的我在口头上对您老一直不敬，您大人有大量，就饶了小的罢！”
刘枫接过洞箫，冷笑道：“这不是我的吗？”
小七搔搔头，尴尬笑道：“刘爷上回用贵宝敲了小的一下，小的一时糊涂……”
&偷走了？还害得我踢走一个小厮！哼哼。”他走到小方跟前，小方也从身后拿出个陶罐，涎着脸笑道：“刘……刘爷。上次那小兄弟给您老的汤里，那把盐是小的放的，连累了一个小兄弟，实在对不住。这汤是我央卢大嫂给熬的，用的十个月的鸡仔，补着呢，您就赏脸喝了吧！”
&回你又为什么放盐啊？”
小方唯唯喏喏地道：“这……这是刘爷骂卢大嫂的儿子小宝……”
刘枫脸色铁青，撇下他，走到另一人面前，大喝道：“你呢！”
那孩子不过十岁上下，吓得眼泪几乎掉了出来：“我我……上回刘爷嫌我脏……”
刘枫冷笑道：“所以你就把什么鸡啊鸭啊赶了几群到我这寒竹居，是也不是！”
那孩子哭道：“刘爷，我我我给你扫半年屋还不成吗？”
刘枫又是好气又是好笑，板起脸道：“看看你们，成什么体统！这倒好，全是我刘某人的不是了，对不对！”
阿胜忙道：“刘爷，这全是我们调皮不懂事，您就……”
刘枫续道：“就放过沈仲白那个小兔崽子！是不是啊？－－－－少在我面前耍花招，凭你们几个？乳臭未干！”
小七等人七嘴八舌地炸开了锅：“不是不是，我们真是来道歉的。”“对啊，这和我们老大可没关系！”……
阿胜道：“你们别煞风景了，吵什么！”他止住众人的叫嚷，对刘枫又道：“要说我们真不是为老大而来，刘爷也不会信，但我们也不纯为老大而来。”
&你倒说说看。”
&个夜里，老大和我们聊了刘爷您的事儿。说真的，弟兄们都看不出您老一身功夫，一身勇气，平时就觉得您摆架子，所以才……”
&好小子，拍马的工夫还顺溜。”
阿胜脸上一红，又道：“不敢。小的人微言薄，难道还求刘爷提拔不成？只是兄弟们也不是真有意……”
正说到这儿，小僮来报：“刘爷，二公子求见。”
刘枫道：“你们主子来了。－－－－叫他进来。”
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